喝了两副石榴皮药汤，今天都能下床做饭了！”说话的是住在镇东头的张老汉，他拨开人群走到前面，对着王宁拱手：“昨儿我还去济世堂问过，孙掌柜说老婆子是邪气重，得用大黄泻，幸好我没信，不然老婆子的命都要没了！”
有了张老汉作证，村民们顿时炸开了锅，纷纷围到百草堂门口，七嘴八舌地求药。王宁让张阳赶紧登记，又让王雪把《本草备要》摊在桌子上，指着关于石榴皮的记载给大家看：“这石榴皮性温，不会伤脾胃，但得用成熟的果皮，要是用了没熟的青石榴皮，反而会刺激肠胃。大家要是家里有石榴树，也可以自己剥了果皮，切瓣晒干，留着备用。”
刘二狗见势头不对，偷偷往后退，想溜回济世堂报信，却被钱多多一把抓住胳膊：“怎么？造谣完了就想跑？你得跟大伙说清楚，是谁让你来说这些瞎话的！”刘二狗挣扎着要脱开，却被几个愤怒的村民围住，只得哭丧着脸说：“是孙掌柜……孙掌柜说百草堂抢了他的生意，让我来搅搅局……”
就在这时，一辆骡车停在街边，孙玉国穿着件浆洗得发亮的深蓝长衫，手里拿着个玉扳指，慢悠悠地走下来。他看见被围住的刘二狗，脸色一沉，却还是强装镇定地开口：“王宁，你用些不入流的野果壳治病，还让村民围攻我的伙计，未免太过分了吧？”
王宁走上前，手里还拿着那块石榴皮：“孙掌柜，治病讲究辨证施治，你用寒凉药治久痢，是误治；让伙计造谣，是失信。这石榴皮在典籍中早有记载，是正经药材，你要是不信，我们可以当着大伙的面，各开一副药，看看谁的药效好。”
孙玉国眼神闪烁，他知道自己的药方治不好久痢，却拉不下脸认输，只能硬着头皮说：“我济世堂用的都是名贵药材，哪能跟你这些野果壳比？要是你的药治坏了人，可别连累我！”说完，他狠狠瞪了刘二狗一眼，转身就往骡车走，连伙计都不管了。
刘二狗见状，也不敢再闹，挣脱开人群，灰溜溜地跟在后面跑了。村民们见状，都哈哈大笑起来，对百草堂的信任又多了几分。钱多多拍了拍王宁的肩膀：“王大夫，你这医术和人品，我佩服！我这次带来的药材里，还有些白术和茯苓，都按进货价给你，也好让你多救些人。”
王宁拱手道谢：“多谢钱老板仗义相助。眼下镇上还有不少人染痢，我得赶紧多备些石榴皮药汤。张阳，你去把钱老板带来的药材搬进来，再烧几大锅热水，咱们多煎些药，分发给村民。”
张阳应了一声，立刻招呼着帮忙的村民搬药材。王雪则继续给大家讲解石榴皮的炮制方法，告诉大家怎么分辨成熟的石榴，怎么切片烘干。雨渐渐小了，阳光透过云层，洒在百草堂的门匾上，也洒在村民们充满希望的脸上。
可王宁心里却隐隐有些不安——孙玉国向来心胸狭窄，这次吃了亏，恐怕不会善罢甘休。他看了一眼后院的石榴树，枝叶间还挂着不少红彤彤的石榴，但愿这些不起眼的果皮，能守住青石镇百姓的健康，也能挡住孙玉国接下来的算计。
雨后的青石镇总算放了晴，阳光透过石榴树的枝叶，在百草堂的院子里洒下斑驳的光影。王宁正蹲在竹筛旁翻晒石榴皮，这些果皮要晒到摸起来干脆、闻着有淡淡涩香才算合格，他指尖拂过果皮的纹路，每一块都要仔细检查，生怕有霉变的瑕疵。
“哥，今天来领药的村民比昨天多了三成，药房里的石榴皮快不够用了。”王雪抱着账本从里屋出来，她额角沾着细密的汗珠，浅蓝色的布裙下摆沾了些药粉，“我刚去镇上转了转，好几户人家都在晒石榴皮，说按你教的方法处理，等晒干了就送些来给咱们。”
王宁直起身，揉了揉发酸的膝盖，笑道：“这样最好，众人拾柴火焰高，既能帮大家省钱，又能解药材短缺的急。”他话音刚落，张阳就匆匆从外面跑进来，青色短褂的领口
