p>半个时辰后，张阳端着药碗走进来，药汁呈浅褐色，飘着淡淡的涩香。王宁小心地扶起孩子，用小勺舀起药汁，吹凉后喂进孩子嘴里。孩子起初还抗拒，可药汁入口后，却没有哭闹，许是苦涩中带着一丝微甜。喂完药，王宁又用温水给孩子擦了擦嘴，“再等等，药效该快显了。”
约莫过了一个时辰，孩子突然哼唧了一声，缓缓睁开眼睛，声音微弱地说：“奶奶，我饿……”李阿婆惊喜地抱住孩子，眼泪直流：“饿了好，饿了好！王大夫，你真是活菩萨啊！”王宁松了口气，摸了摸孩子的脉搏，比之前有力了些。“别急，还得再喝两副药巩固，这石榴皮得多备些，镇上恐怕还有不少人要用到。”
他话音刚落，就听见药铺外传来一阵喧哗，一个粗哑的声音喊道：“谁让你们来百草堂的？孙掌柜说了，这石榴皮有毒，喝了会死人的！”王宁眉头一皱，走到门口，只见济世堂的伙计刘二狗叉着腰站在街对面，身边还跟着两个小混混，正对着几个想进药铺的村民嚷嚷。
张阳见状，撸起袖子就要上前理论，却被王宁拦住。“别冲动，”王宁目光平静地看着刘二狗，“药效如何，不是他说了算的。”他转身对李阿婆说：“阿婆，你带着孩子在里间歇着，我去跟他们说说。”说着，他拿起竹筛上的石榴皮，大步走出了药铺。
雨丝还在飘，刘二狗却把粗布褂子敞开着，露出圆滚滚的肚皮，手里甩着根草绳，堵在百草堂门口，唾沫星子随着说话声溅出来：“大伙可别被王宁骗了！这破石榴皮要是能治病，济世堂还用得着费劲进黄连？我昨儿亲眼看见，他后院堆的石榴皮都长霉了，喝了保准拉得更厉害！”
几个攥着衣角、面带愁容的村民停下脚步，你看我我看你，原本要迈进药铺的脚又缩了回去。一个抱着孩子的妇人小声嘀咕：“我家娃也泻了三天，要是这石榴皮真有毒……”
王宁走到门口，将竹筛稳稳放在台阶上，筛子里的石榴皮晒得干燥，呈浅褐色，边缘带着淡淡的红晕，凑近还能闻到一丝酸甜的药香。他拿起一块石榴皮，对着村民朗声道：“诸位街坊请看，这是今早刚从后院石榴树上剥下、用微火烘干的果皮，表皮干净，没有半点霉斑。《本草纲目》里写得明明白白，石榴皮‘酸涩，温，无毒’，能治‘久泻，便血，脱肛’，绝非什么‘毒果壳’。”
刘二狗眼睛一瞪，上前就要打翻竹筛，却被一只手稳稳拦住。众人抬头一看，是王宁的妹妹王雪，她穿着一身浅蓝布裙，头发梳成利落的双丫髻，怀里抱着本线装的旧书，书页边缘都被翻得发毛。“刘二狗，你想干什么？”王雪把书往台阶上一放，指尖点着书页，“这是我爹留下的《本草备要》，你自己看，这里写着‘石榴皮涩肠止泻，为久痢专药’，难不成先贤的典籍还能骗你？”
刘二狗凑过去扫了一眼，满页的繁体字看得他眼晕，却嘴硬道：“谁知道你这书是真是假？说不定是王宁找工匠伪造的！”
“你这话说得可太没良心了！”人群后突然传来一个洪亮的声音，药材商人钱多多挑着两个沉甸甸的木箱挤了进来。他穿着一身藏青色绸缎褂子，腰间系着个绣着铜钱纹样的腰带，脸上堆着笑，却眼神锐利地看向刘二狗：“上个月我从南方进货，路过徽州，亲眼见当地郎中用石榴皮治秋痢，十户有八户都好了。我这儿还剩着当时带回来的石榴皮药材，你们看，和王大夫这筛子里的是不是一模一样？”
钱多多放下木箱，打开其中一个，里面整齐码着用棉纸包好的石榴皮，和百草堂的果然别无二致。他拿起一包递给村民：“这东西在南方可是常用药，便宜又管用，哪像某些人，就知道用贵的寒凉药，治不好病还怪别人抢生意。”
刘二狗被说得脸色涨红，梗着脖子还要争辩，却听见人群里有人喊：“我信王大夫！我家老婆子前儿泻得站都站不稳，
