糟蹋的药材。”
“药材认人心。”张阳敲了敲拐杖，“他存着歪心思，再好的药材到他手里也成了废料。你不一样，就像这胡椒，到你手里能救命，到他手里只配做手脚。”
这话让王宁想起库房里新到的胡椒。钱多多这次送的货格外好，他特意分出一小包，用棉纸包着，放在爹的牌位前。牌位是梨花木做的，边缘被摩挲得光滑，旁边还摆着本泛黄的《本草备要》，其中“胡椒”一条被爹用朱笔圈着：“辛热，温中下气，逐寒燥湿……”
夜里关了铺门，张娜在灯下缝补王雪的旧衫，王雪趴在柜台上，借着油灯看林婉儿的“药验录”。册子已经写了大半，其中几页画着胡椒藤的样子，叶片上的脉络用细笔描得清清楚楚，是林婉儿照着钱多多带来的标本画的。
“婉儿姐，你这画得真好。”王雪用指尖点着画中的浆果，“原来红熟的胡椒是这样的，像小灯笼似的。”
林婉儿正研墨，闻言笑了笑：“等明年开春，钱大叔说要送些胡椒籽来，咱们试着在药圃里种几株。虽不一定能结果，但看看叶子也是好的。”
张娜插了句嘴：“听说种胡椒得搭架子，让藤攀着长。就像人活着，得有个念想牵着，才能长得旺。”
王宁坐在旁边搓药捻子，听见这话抬头笑了。他手里捻的是胡椒和丁香的混合粉末，准备做成香袋，给村里的孩子们驱寒。辛烈的香气混着墨香，在屋里漫开来，倒比熏香还让人安心。
变故发生在三日后的清晨。有人拍着门板大喊，声音带着哭腔：“王掌柜！不好了！李大爷晕过去了！”
王宁披衣冲出时，见李大爷被儿子背在背上，脸色潮红，嘴唇干裂，嘴里还胡言乱语。“昨儿个他说身子爽利了，就把剩下的胡椒汤都喝了，夜里就开始说胡话，浑身烫得像火炭！”李大爷的儿子急得直跺脚。
王宁摸了摸李大爷的额头，滚烫！再看他舌苔，黄燥得像铺了层干土。“是胡椒用多了，阴虚火旺被激起来了。”他心里一沉，赶紧让张娜取来知母、石膏，又加了些麦冬，亲自煎药。药汤熬好时泛着清苦的气味，和胡椒的辛烈截然不同。
喂李大爷喝药时，他忽然清醒了片刻，抓住王宁的手喃喃道：“都怪我……贪心了……觉得那汤暖，就多喝了……”
“不怪您。”王宁轻声道，“是我没嘱咐清楚。这胡椒就像炭火，天冷时能取暖，天热了就得少烧，不然会灼着自己。”
守到午时，李大爷的烧才退下去。王宁松了口气，回到药铺时，见张阳药师正在柜台前写着什么。走近一看，是张告示，上面写着：“胡椒虽能散寒，然性烈，阴虚者、孕妇慎用，用量需遵医嘱……”字是隶书，笔力沉稳，透着股郑重。
“张老，您这是……”
“给大伙儿提个醒。”张阳放下笔，“良药也得讲规矩，不能凭着性子来。就像你爹当年常说的，医者不仅要会用药，更要会教人用药。”
这告示贴出去后，引来不少村民围观。有人指着上面的字问：“王掌柜，那我胃寒，是不是天天喝胡椒汤最好？”
王宁笑着摇头，从药箱里取出些胡椒粒，分给众人细看：“这东西好比邻里帮衬，平时往来能暖心，要是天天赖着不走，反倒成了累赘。治病也是这个理，好了就该停，过了反而伤身。”
正说着，钱多多背着个大包袱来了，身后跟着个陌生汉子，穿着粗布短打，肩膀上扛着个竹筐，里面装着些绿油油的苗。“王老弟，给你带好东西来了！”钱多多掀开筐盖，“这是胡椒苗，南洋那边刚育的，我托人带来的，试试能不能在你这药圃里活。”
汉子是钱多多雇的花匠，姓周，黝黑精干，说起胡椒苗来一套一套的：“这苗得放在背风向阳的地方，土要松，浇水不能勤，像伺候娇小姐似的……”
村
