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刘二狗的嗓门像被砂纸磨过的铜锣，在百草镇的青石板路上滚了三个来回。
\"都来看啊！百草堂拿野果子当药卖啦！\"他揣着手站在镇口老槐树下，斜眼瞟着对街的百草堂，唾沫星子喷在沾着泥点的布鞋上，\"那玩意儿叫啥……桂花子？我昨儿在后山看见，烂在地上都招苍蝇，王宁黑心肝，敢给人灌这毒药！\"
几个刚从田里回来的村民围了上去，手里的锄头还滴着泥水。\"刘二狗，你这话可不能乱说，\"卖豆腐的张婶挎着空木盆，\"早上李木匠家娃就是吃王掌柜的药好的。\"
\"好个屁！\"刘二狗梗着脖子，从怀里掏出个油纸包，抖落出几粒黑乎乎的东西，\"你们看，这就是王宁用的'药'，跟后山的野果一模一样！我家老板说了，治疝气得用东洋来的'金铃子'，那才是真宝贝，百草堂这是想把人往死里治！\"
人群里顿时起了骚动。有人半信半疑地捏起那黑果子，果然和记忆里桂花树上结的果实一般无二；也有人想起自家男人正疼得直哼哼，急得搓手：\"那咋办？总不能看着人受罪啊……\"
刘二狗见状，越发得意，声音又拔高了三分：\"济世堂有真药！孙老板刚进的货，就是贵点，可保命啊！\"他边说边往济世堂引，门槛上的\"济世救人\"匾额被日头晒得褪了色，孙玉国正站在柜台后，手里把玩着串蜜蜡珠子，见人进来，脸上堆起油滑的笑。
此时的百草堂里，王宁正给第三个病人诊脉。窗外的喧哗隐约传来，他眉头微蹙，却没抬头。张娜端着刚晾好的药汤进来，脚步有些沉：\"当家的，刘二狗在外面瞎嚷嚷呢。\"
王宁的指尖搭在病人腕上，脉象依旧沉弦，只是比前两个更虚些。他沉吟片刻：\"加味乌药汤里，再添三钱桂花子。\"转头对张娜道，\"让王雪把库房里的桂花子都搬到前堂来，摊开晾着。\"
王雪正蹲在药柜前清点药材，闻言直起身，双丫髻上的琉璃珠叮当作响：\"哥是想让大家看清楚？\"她麻利地解下围裙，露出里面水绿色的短褂，\"我这就去，顺便把去年采果子的竹篮也拎出来，那篮子上还沾着桂花树的叶子呢。\"
不多时，百草堂的柜台前就摆开了一排簸箕，里面的桂花子在阳光下泛着棕褐色的光，稀疏的白色皮孔像撒了把碎盐。王雪站在一旁，手里举着本泛黄的《本草备要》，清脆的声音透过门窗传出去：\"大家来看呀，这桂花子可是正经药材！书上写着呢，'温胃散寒，疏肝理气，治脘腹冷痛、疝气'！\"
有村民探头进来，见簸箕里的果实果然和刘二狗手里的不一样——百草堂的桂花子饱满坚实，表皮虽有褶皱却干净，哪像刘二狗那油纸包里的，沾着泥还带着霉点。李木匠刚取了第二服药出来，见状把药包往桌上一拍：\"我家娃喝了就见效，总比某些人拿着不明不白的'洋药'坑人强！\"
正闹着，一个瘦高的身影从门外走进来。来人穿件洗得发白的青布道袍，背上背个旧药篓，篓子里露出半截铜柄药锄。她眉目清俊，眼角有颗小小的痣，正是暂留百草堂的林婉儿。\"我刚在后山采药，\"她放下药篓，声音平静却有分量，\"看见几株结果的桂花树，果实模样和这里的一般无二。刘二狗手里的，怕是捡了被虫蛀过的落果吧？\"
林婉儿说着，从药篓里拿出个油纸包，打开来，里面是几枚新鲜的桂花子，椭圆形的果实带着青褐色，顶端还留着小小的花柱痕。\"大家看，这是刚摘的，和百草堂库存的只是晾晒前后的差别。\"她指尖捏起一枚，\"表皮有白点，形状椭圆，这都是桂花子的特征，《本草纲目》里图画得明白。\"
人群里有人点头，有人还是犹豫。这时，济世堂那边突然传来争吵声，原来是刚买了\"金铃子\"的村民跑回来，
