百草堂的门板刚卸下最后一块，晨露还凝在门楣的\"悬壶济世\"匾额上，就被一阵急促的脚步声踏碎了宁静。李木匠背着他十三岁的儿子撞进门来，那半大少年弓着腰，双手死死捂着小腹，额头上的冷汗把粗布短褂洇出深色的印子，嘴里哼哧着说不出整话。
\"王掌柜！救救娃！\"李木匠的声音发颤，怀里的孩子突然痛得蜷缩成一团，喉间滚出呜咽。王宁正用狼毫笔在药柜标签上补写\"陈皮\"二字，闻声搁下笔，那双常年捻药材磨出薄茧的手搭上少年腕脉。指腹下脉象沉弦，再看少年面色青白，唇瓣泛着寒气，王宁眉头微蹙：\"掀衣我看看。\"
少年肚脐下鼓起一个核桃大的包，按下去时痛得他直吸气。王宁指尖在包块周围轻轻游走，抬眼问：\"昨夜是不是吃了生冷？\"李木匠连连点头：\"娃嘴馋，偷摸吃了半块冰西瓜，后半夜就疼得打滚。\"
\"肝气郁结，寒凝气滞。\"王宁收回手，转身走向后院库房。晨光透过雕花窗棂，在他藏青色长衫上投下斑驳的影，腰间系着的药囊晃悠着，散出淡淡的当归香。他妹妹王雪正蹲在阶前翻晒金银花，见这情形，麻利地起身往铜炉里添了炭火，铜壶上架着的药碾子还留着昨夜碾过苍术的痕迹。
\"哥，用什么药？\"王雪梳着双丫髻，鬓边别着朵晒干的杭白菊，说话时辫子上的琉璃珠叮当作响。她记性好得惊人，药柜里三百多种药材的性味归经，张口就能背出。
王宁在库房角落的陶缸前驻足，缸口蒙着的棉布上落了层薄灰。他掀开布，一股温润的辛香漫出来——缸里是去年秋末收的桂花子，椭圆的果实裹着棕褐色的壳，表面稀疏的白点像撒了把碎星子。\"就它了。\"他抓起一把，果实碰撞着发出清脆的响，\"性温，归肝胃经，疏肝理气正好对症。\"
王雪凑过来看，指尖捏起一枚：\"这不是后山桂花树结的果子吗？去年我还摘了串玩，表皮滑溜溜的，破开里头有层黄壳，仁儿油乎乎的。\"她说着突然笑了，\"那会儿孙老板还说这是野果子，当柴烧都嫌烟大呢。\"
正说着，张娜端着刚蒸好的蜜炙甘草从里屋出来，月白色围裙上沾了点琥珀色的糖霜。她是王宁的妻子，最擅长炮制药材，手里的甘草片色泽黄润，甜香混着药气飘得满屋子都是。\"李大哥别急，\"她把盘子放在柜台上，\"我去把桂花子炒一炒，麸皮炒过能减点燥性。\"
张娜的动作极稳，铁锅烧得微热时，她抓了把麸皮撒进去，手腕轻转，麸皮在锅里打着旋儿泛起金黄。再倒入桂花子，竹铲翻动间，果实表面渐渐蒙上层浅黄，辛香里透出点焦脆的暖味。王宁在一旁配药，当归、白芍、荔枝核......戥子称得极准，每味药的分量都不差分毫。
药很快煎上了，铜壶在炭火上咕嘟作响，药香混着水汽漫出窗棂。李木匠的儿子喝下药汤没多久，额头便沁出细汗，原本紧绷的身子渐渐松快下来，小腹的包块也消了些。\"真神了！\"李木匠抚着儿子的背，眼里的焦灼散了大半，\"这药闻着还有点桂花香呢。\"
王宁正写药方，闻言抬头笑了笑：\"这桂花子本就是桂花树的果实，跟中秋开的桂花是一家子。\"他刚把药方递过去，门外突然一阵喧哗，又有两三个村民扶着自家男人进来，都说小腹坠胀得厉害，症状竟和李木匠的儿子如出一辙。
王宁心里咯噔一下，正待细问，却见对街济世堂的伙计刘二狗正踮着脚往这边瞅，见王宁看他，慌忙缩回头去。王雪眼尖，哼了一声：\"准是孙玉国又在搞什么鬼。\"
王宁没作声，只是重新拿起戥子。阳光穿过药柜上的小方格，照在层层叠叠的药抽屉上，\"桂花子\"的标签在光影里轻轻晃动。他知道，这看似普通的果实，怕是要在百草镇掀起场风波了。
