太平镇的秋阳总带着股子燥意，像被晒了半干的草药，风一过就卷着土腥气往人喉咙里钻。百草堂的木门被推得吱呀响时，王宁正蹲在院里那棵老柿树下翻晒山药片。他穿件月白长衫，袖口挽到肘弯，露出的小臂上沾着几点深褐药渍——那是今早捣杏仁时溅上的。听见动静，他直起身，腰间系着的药囊晃了晃，露出里面半露的铜药碾子轮廓。
“王药师！王药师！”李婶抱着孙子小宝，裤脚沾着草屑就冲了进来，怀里的孩子脸憋得通红，咳嗽声像破风箱似的，“您快瞧瞧，这孩子从昨儿个起就拉得直打晃，嗓子还哑得哭不出声，济世堂给的药喝了两回，反倒烧起来了！”
王宁伸手探向小宝额头，指腹带着常年捻药材磨出的薄茧，温凉得很。“张嘴我看看。”他声音稳，像浸过蜜的枇杷膏，总能让人静几分。小宝不情愿地咧开嘴，舌尖红得发亮，咽喉处泛着淡紫。王宁又翻开孩子眼皮，眼角泛着血丝，“是秋燥伤了肺，又贪嘴吃了凉的吧？”
李婶一拍大腿：“可不是！前天他爹从河里捞了螃蟹，给孩子喂了两大只！”
正说着，张娜端着刚晾好的梨水从里屋出来。她梳着利落的发髻，插支银簪子，素色布裙上别着个绣着“百草”二字的香囊，走动时飘出淡淡的陈皮香。“我就说这几日不对劲，”她把瓷碗递给李婶，“你看院里这柿子，往年这时候早让人摘得差不多了，今年挂得满枝桠都是，红得像灯笼，偏没人敢多吃——都怕涩着。”
王宁望向枝头，熟透的柿子坠得枝桠弯弯，阳光透过薄皮，能看见里面蜜色的果肉。他忽然想起《证类本草》里的话：“柿，甘寒，润肺止咳，涩肠止痢。”这念头刚冒出来，就被他按了下去——柿子鞣质重，用不好反倒成了祸害。
这时，药铺门板又被撞得砰砰响，张大爷拄着拐杖，咳得腰都弯了，手里还攥着半张济世堂的药方。“王药师，你给评评理！”老头气得胡子发抖，“孙玉国那厮，说我这咳嗽是肺里长了东西，开的药贵得吓人，喝了三天，咳得更凶了，痰里还带了血丝！”
王宁接过药方，眉头越皱越紧。上面列着知母、贝母，都是润肺的药，却偏偏加了三钱黄连。“他这是胡闹，”王宁把药方拍在柜台上，木柜台被震得嗡嗡响，上面摆着的药罐都跳了跳，“秋燥本就伤津，黄连苦寒，这不是往伤口上撒盐吗？”
张娜在一旁补充：“今早我去河边洗衣，听见济世堂的刘二狗在巷口喊，说咱们百草堂的药材都潮了，还说……说您给人开的方子治死了人。”
“放屁！”王宁难得动了气，攥着药方的手背上青筋跳了跳，“我王宁在太平镇开了十年药铺，哪回不是凭良心配药？”
话音未落，门外传来一阵哄笑，孙玉国摇着把折扇，慢悠悠地晃了进来。他穿件宝蓝色绸缎长衫，袖口绣着金线，手指上戴个玉扳指，一看就不是正经捣鼓药材的人。身后跟着的刘二狗和郑钦文，一个斜挎着空药箱，一个手里还抛着串刚摘的青柿子，青绿色的果皮上沾着白霜。
“王药师这是怎么了？”孙玉国扇子一收，敲着掌心笑，“大清早的就动肝火，莫不是药材真的出了问题？”他眼角扫过院里的柿树，故意提高了声音，“要说这柿子也是邪门，昨儿个我那铺子里，有个老太太吃了两个，当场就喊肚子疼，送医馆一看，说是胃里长了石头——依我看，这野果子就该全摘了烧了！”
刘二狗跟着起哄：“就是！孙掌柜说了，这柿子有毒！也就王药师敢拿这玩意儿糊弄人！”他说着，把手里的青柿子往地上一摔，“啪”地裂开，涩味瞬间弥漫开来。
王宁盯着地上的青柿子，忽然心头一亮。他转向张娜：“你去把东厢房那筐柿饼搬出来，再取些山药干。”又对李婶说，“小宝这病，我有法子了。”
孙玉国挑眉：“哦？王药师
