秋分刚过，百草堂后院的晒药场上飘着股酸香。张娜蹲在竹匾前，指尖抚过那些半干的木瓜，眉头越皱越紧。竹匾里的果实长圆饱满，表皮泛着浅红，看着比往年收的宣木瓜还要周正，可她拇指摁下去时，那层皮竟带着几分滑腻，不像正经宣木瓜那样糙得硌手。
“今年的木瓜，怕是有点邪门。”她起身拍了拍围裙上的药屑，围裙角还沾着些陈皮的橙黄粉末——那是今早刚晒过的陈皮，和木瓜一样，都是入秋要备足的当令药材。
前屋传来药碾子滚动的咕噜声，王宁正给抓药的妇人称当归。他穿着件月白长衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上有道浅疤——那是十年前在宣城学认木瓜时，被贴梗海棠的刺划的。“当归三钱，川芎二钱，回去用黄酒煎，记得避开经期。”他声音沉稳，目光扫过柜台抽屉上的标签，在“宣木瓜”三个字上顿了顿。
妇人走后，张娜端着半片木瓜进了前屋：“你闻闻，这酸味是不是太淡了？”
王宁放下戥子，拿起那半片木瓜。断面是浅黄的，不像正经宣木瓜那样红棕得透着油光，他凑近闻了闻，眉峰也拧了起来：“往年的宣木瓜，切开能酸得人眯眼睛，这……倒像掺了水的梅子汤。”他用指甲刮了刮果皮，那些褶皱浅得像没长开的纹路，“张阳师傅说过，宣木瓜要‘皱皮如老叟面’，这皮也太嫩了。”
正说着，门外传来一阵急促的脚步声，王雪挎着的竹篮撞在门框上，发出哐当响。她梳着双丫髻，鬓角别着朵晒干的野菊，粗布裙摆沾着草屑：“哥！济生堂在街口搭台子呢，孙玉国拿着木瓜喊得震天响，说是什么‘新培育的宣木瓜’，三钱银子能买一斤，比咱们便宜一半！”
王宁捏着那半片木瓜的手指紧了紧。孙玉国的济生堂开在街尾，去年冬天进了批发霉的半夏，被他当众戳穿过，从此便处处跟百草堂较劲。“他卖的木瓜什么样？”
“个头比咱们的大，皮光溜溜的，红得发亮！”王雪比划着，“刘二狗还在旁边敲锣，说吃了能治风湿、止吐泻，连李大娘都买了两斤。”
话音未落，药铺门被推开，一个佝偻的身影扶着门框晃进来。是村民老李，他穿着件打补丁的蓝布褂，左手紧紧攥着右胳膊，关节处肿得像揣了个小馒头。“王掌柜，你给看看……这腿，怕是要废了。”他说话时牙花子泛着白，额头上渗着冷汗。
王宁赶紧扶他坐下，掀开他的裤腿——膝盖处又红又肿，按下去就是个坑。“不是让你用宣木瓜配着羌活煎汤喝吗？怎么反倒重了？”
老李苦着脸掏出个油纸包，里面的木瓜片切得厚薄不均，颜色浅得发灰：“这不是你家的……前儿听济生堂说新木瓜药效好，就买了两斤。喝了五天，不光腿没好，反倒夜里反酸水，烧心烧得睡不着。”
王宁捏起一片老李带来的木瓜，指尖一捻，果皮竟簌簌掉渣。他忽然想起张阳说过的话：“宣木瓜是蔷薇科的贴梗海棠果，酸温入肝脾；还有种光皮木瓜，是蔷薇科的榠楂果，味淡性平，看着像，实则药效差远了，吃多了还伤胃。”
这时，街上传来孙玉国的吆喝声，透过窗棂飘进来：“济生堂新到宣木瓜，包治风湿，无效退款——”
张娜往窗外瞥了眼，忽然指着晒药场的方向低呼：“你看钱多多！”
王宁探头望去，只见药材商人钱多多正背着个布褡裳，从济生堂后门溜出来，褡裳角露出个纸包，上面印着的“宣城药材行”字样，和去年给百草堂供货的包装一模一样。
王宁把老李带来的木瓜片扔进药臼，碾成碎末的瞬间，一股寡淡的气息散开，连常年泡在药香里的王雪都皱了眉：“这味儿，连野果子都不如。”
“去把张阳师傅请来。”王宁系紧长衫领口，眼神沉得像浸了药汁的棉絮，“还有，雪丫头，你悄悄跟着钱多多，看他往哪去。”<
