。这学徒才十六岁，脸上还带着稚气，粗布短褂的肘部磨出了洞，裤脚沾着泥，背上的药篓晃悠着，发出铜铲和竹篓碰撞的声响。
“先生，后山的女贞树我都看过了，果实还泛着青呢。”张阳抹了把脸上的汗，从怀里掏出个油纸包，“这是林前辈托人捎来的信，说她过几日就到。”
王宁接过信，指尖触到油纸包上的温度——林婉儿总是这样，无论何时捎信，都会在油纸里裹些晒干的药草，这次是薄荷，清清凉凉的气息正好驱散秋燥。他展开信纸，上面只有一行字：“女贞未霜，采之无益，静待为佳。”
“看来得等霜降后才能采新的女贞子了。”王宁把信折好，放进贴身的口袋，“库房里的存货还够吗？”
张阳掰着手指头算：“本来够的，但这几日来抓药的人越来越多，孙老板又让人去钱老板那里抢货，现在药行里的女贞子都涨价了。”
王宁皱起眉。他知道钱多多是个精明的药材商人，谁给的价高就卖给谁。但他更清楚，孙玉国抢药不是为了治病，是为了断他的货源。
果然，傍晚时分，钱多多就来了。他穿着件藏青色绸缎马褂，手里拄着根镶玉的拐杖，进门时先打了个喷嚏——他有过敏性鼻炎，最怕药铺里的粉尘。
“王老板，开门见山吧。”钱多多掏出个算盘，噼里啪啦打了几下，“孙老板说了，女贞子他全要了，给的价是你的两倍。”
王宁正在炮制女贞子，一口大铁锅里，麸皮炒得发黄，他用长柄药铲把女贞子倒进去，翻炒时发出沙沙的声响。“钱老板做药材生意多年，该知道霜降前的女贞子药性不足。孙玉国要，就让他拿去。”
钱多多眯起眼睛，打量着王宁——这人身上总带着股药味，不像自己满身的檀香；手指粗糙，却比那些戴玉扳指的手更让人信服。他忽然压低声音：“实不相瞒，我留了些去年的陈货，霜降后采的，药效足。只是……”
“多少价？”王宁停下手里的活。
“价好说，但我有个条件。”钱多多往门口看了看，“孙玉国让刘二狗盯着我，这批药得半夜偷偷送过来。”
王宁点头应了。钱多多走后，张娜端着晚饭进来，她梳着圆髻，插着支银簪，围裙上绣着株当归图案——那是她嫁过来时，王宁亲手绣的，说当归寓意“应当归来”。
“我听雪丫头说，孙玉国又在捣乱？”张娜把一碗莲子羹放在王宁手边，“他那人，眼里只有银子，哪懂什么医者仁心。”
王宁舀了勺莲子羹，甜丝丝的味道里带着点苦味——张娜总爱在羹里加些莲子心，说是能清心火。“他要抢就让他抢，药是治病的，不是抢来囤积的。”
“对了，”张娜想起件事，“今天李伯来道谢，说他用你教的法子，把女贞子和枸杞泡在酒里，喝了几日，腰膝酸软好多了。”
王宁笑了。他想起李伯那天来的时候，弯腰都费劲，舌头胖大，是典型的肝肾阴虚。他当时就说：“泡酒后，女贞子的凉性会减些，更适合你。”
夜色渐深，百草堂的灯还亮着。王宁坐在灯下，翻看医案，旁边的竹匾里，炒好的女贞子泛着油亮的光泽，像一串串缩小的紫玛瑙。他不知道，此刻回春堂里，孙玉国正对着刘二狗和郑钦文发脾气。
“废物！连批像样的女贞子都弄不到！”孙玉国把一个茶杯摔在地上，碎片溅到郑钦文脚边，“明天你们就去后山，不管熟没熟，把能摘的都摘回来！我倒要看看，王宁没了药，还怎么跟我斗！”
刘二狗缩着脖子，眼神躲闪：“老板，听说后山的树是林前辈照看的，我们去摘……”
“一个女人家懂什么！”孙玉国打断他，“明天一早就去，摘不到就别回来！”
窗外，一轮残月挂在天上，照着百草堂门前那棵老银杏。几片叶子悠悠落下来，正好落
