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"哥，不管他们吗？"王雪攥着手里的冬瓜皮，指节发白。
"治病要紧。"王宁转身回屋，声音里听不出情绪，"孙玉国的药要是有用，去年李大户的暑病也不会拖到快没命，最后还是靠冬瓜皮煎水救回来。"
他走到药案前，将老冬瓜干掰成小块，动作匀净利落。阳光透过雕花木窗，在他侧脸投下斑驳光影，照见鬓角新添的几缕白发。"张娜，烧两锅水，一锅煮冬瓜皮，加生姜；另一锅把新鲜冬瓜连瓤带籽放进去，大火烧开后转小火。"
"晓得。"张娜系上蓝布围裙，往灶房走时，悄悄把一枚铜钱塞进王雪手里，"去街口买几个烧饼，给候诊的乡亲们垫垫。"她知道王宁心软，见不得村民挨饿，自己总能把这些琐碎事安排得妥帖。
王雪刚跑出去，林婉儿就掀帘进来了，手里捏着片沾着泥土的冬瓜叶。"孙玉国让钱多多去邻县收冬瓜了，说要全买下来。"她声音很轻，像风吹过药草，"还说要告诉所有人，冬瓜是发物，疫病期间碰不得。"
王宁捏着冬瓜干的手顿了顿，抬头看她。林婉儿的头发总是梳得一丝不苟，发间别着根银簪，簪头雕着株忍冬草，据说能驱邪避秽。"他这是要断我们的药路。"王宁缓缓道，"不过他忘了，这镇子周围的菜地里，谁家不种几棵冬瓜？"
正说着，一个瘦高个男人踉跄着冲进药铺，怀里抱着个孩子，孩子的小脸肿得发亮，嘴唇干裂起皮。"王大夫！您救救我娃！"男人扑通跪下，"孙老板的药吃了两包，不光没好，反倒拉得更厉害了......"
王宁连忙扶起他，掀开孩子的衣襟，只见肚皮胀得发亮，轻轻一按就哭。"张娜，快拿刚煮好的冬瓜水，凉温了给孩子灌两勺。"他手指搭上孩子的小手，脉象细弱得像游丝，"这是脱水了，再耽误就危险了。"
张娜端来青瓷碗，碗里的冬瓜水泛着淡淡的青绿色，飘着几片生姜。王宁亲自给孩子喂了几口，又取来晒干的冬瓜瓤，用石臼捣成粉末，加水调成糊状："给孩子敷在肚脐上，能止吐。"
男人看着孩子喝下冬瓜水后，呼吸渐渐平稳，扑通又要跪，被王宁拦住。"先照顾孩子吧。"他望向窗外，日头已爬到头顶，晒得路面蒸腾起热气，"看来这暑疫，比我想的要厉害。"
林婉儿走到墙角，那里堆着半麻袋冬瓜籽，是去年留的种。"要不要我去趟山里？"她轻声问，"山阴处有种野冬瓜，药性更强。"
王宁摇摇头："山路太险，再说眼下离不开你。"他看向药铺外越聚越多的村民，"孙玉国要垄断冬瓜，咱们就教大家自己用。张娜，把炮制冬瓜霜的法子写出来，贴在门口——让家家户户都知道，这寻常冬瓜，就是解暑的良药。"
张娜应着去了，王雪拎着烧饼跑回来，见满屋子病人，吐了吐舌头，悄悄把烧饼分给众人。王宁看着眼前这一切，指尖的冬瓜干似乎还带着去年霜降的凉意。他忽然想起父亲临终前说的话："宁用草木救一人，不拿金玉换性命。"
街对面，孙玉国的"驱暑丹"还在热卖，刘二狗的吆喝声隔街传来，尖利刺耳。但百草堂里，冬瓜水的清香正慢慢弥漫开来，混着生姜的辛辣，在闷热的暑气里，透出几分踏实的暖意。
日头偏西时，百草堂的石缸里已堆了半缸冬瓜。张娜正蹲在青石板上削皮，银亮的瓜皮簌簌落下，在她脚边堆成小山。王宁教村民们用冬瓜瓤敷肿处，自己则握着毛笔，在黄麻纸上写方子，腕间的青筋随着运笔微微起伏。
"王大夫，俺家那口子敷了瓜瓤，真不喊胀了！"一个婶子举着沾着黏液的布巾进来，布巾上还沾着几粒冬瓜籽，"就是这玩意儿黏糊糊的，怪有意思。"
王宁搁下笔笑了笑："冬瓜瓤性凉，能清热消肿，比药膏管用。"他话音刚落，门外突然一阵骚动，刘
