"张阳忽然拉住她的手腕。王雪低头，才看见老藤的节上长着细如针尖的刺，刚才差点就抓到。张阳从背篓里拿出块厚布，垫在手上摘葡萄，动作轻得像拈绣花针。"我师父说，老藤的刺有毒，扎破了会红肿。"他剪下一串葡萄，放进铺着软草的竹篮，"你看这果蒂，要留半寸长的藤，这样能保鲜。"
王雪学着他的样子做，指尖还是被汁水染成了紫褐色。她舔了舔手指，忽然笑："比娘做的桑葚酱还甜。"
两人正忙着，忽听山下传来喧哗。钱多多的毛驴受惊似的嘶鸣，他们提着竹篮往下跑，只见济世堂的伙计正围着钱多多的藤筐吵嚷。
"孙老板说了，这葡萄我们全要了！"刘二狗叉着腰，歪戴的瓜皮帽斜在脑门上，帽檐下的三角眼盯着筐里的马奶子葡萄，"开个价！"
钱多多把藤筐往身后挪了挪，绸缎马褂的袖子捋得老高："刘伙计，我这葡萄是给百草堂留的。"
"百草堂？"郑钦文从树后走出来，他总爱把长衫的下摆塞进裤腰，露出腰间那串廉价的玉佩，"他们拿葡萄当药，是想笑死同行？"他伸手去抓葡萄，被钱多多一巴掌打开。
"你懂什么？"钱多多护着藤筐，"《神农本草经》里就写了，蒲陶能利小便、补气血。"
"哟，钱老板还会背医书？"刘二狗嗤笑，"我看是想帮着王宁骗钱吧？"他突然伸手去掀竹篮，张阳眼疾手快地护住，两人推搡起来，张阳的辫子被扯散了，头发乱糟糟地披在肩上。
"住手！"王雪把竹篮举过头顶，紫葡萄在篮子里晃悠，"这是我们要带回百草堂的药！"
郑钦文打量着她手里的葡萄，忽然冷笑："药？我看是嘴馋了吧。王宁拿不出真本事，就用些果子糊弄人，我这就去告诉乡亲们！"说罢带着刘二狗扬长而去，玉佩碰撞的叮当声越来越远。
钱多多看着他们的背影，啐了口唾沫："孙玉国这是急了。"他帮张阳把辫子重新扎好，"我这葡萄，分你们一半。剩下的......"他眼珠一转，"我自有安排。"
回到百草堂时，日头已过晌午。院子里的大蒸锅正冒白汽，张娜系着靛蓝围裙，正把切好的山药片往竹屉里摆。她的发髻上别着支银簪，和王宁那支是一对，只是簪头刻的是葡萄藤，而非忍冬花。
"可回来了，"她接过竹篮，指尖触到王雪紫褐色的手指，嗔怪道，"又偷吃？"说着从灶台上拿起块碱皂，"快洗洗，这汁水染在手上，得用草木灰搓才能掉。"
药房里，王宁正对着药柜上的铜秤出神。他左手的食指和中指缠着布条——今早碾药时被铜碾槽磨破了皮。看见竹篮里的葡萄，他眼睛一亮，山羊胡微微颤动："这老藤的葡萄，果然饱满。他拿起一串马奶子葡萄，对着阳光看，果肉里的籽清晰可见。“张阳，”他忽然开口，“取茯苓五十斤，要去年的陈货，用清水浸三日，去皮切丁。”
张阳正在研钵里捣着什么，闻言抬头：“先生，是用麸炒还是生用？”
“生用渗湿，”王宁把葡萄放进砂盆，“但要蒸过。”他转向王雪，“把林姑娘说的禁忌写在木牌上，挂在门口——脾胃虚寒者加干姜，消渴者忌用。”
王雪找出块梨木牌，用毛笔蘸着朱砂写。墨汁里掺了些醋，这样字迹能保留得更久。她写字时，张阳正蹲在地上分拣山药，把有虫眼的挑出来单独放——那些药用来熬膏，好的则切成片晒干。
“哥，钱老板说孙玉国买了泻药。”王雪把木牌挂在门楣上，风吹得木牌轻轻晃。
王宁正往砂锅里加水，闻言动作一顿：“泻药？”他舀起一勺水，看着水珠从勺沿滴落，“是巴豆还是甘遂？”
“钱老板没说，”张阳接口道，“只说孙老板要‘以毒攻毒’。”
王宁放下水勺，走到药柜前，拉开标着“干姜
