身着锦缎长袍，腰间挂着翡翠玉佩，手指敲着桌面，盘算着今年八角的采购价。“钱老板，您看这事儿……”孙玉国的声音从身后传来，钱多多回头，皮笑肉不笑，“孙老板，你那济世堂的八角，能比得过百草堂？”孙玉国眼底闪过阴鸷，“钱老板有所不知，昨夜百草堂仓库……怕是出了岔子。”钱多多挑眉，端起茶盏轻啜，“哦？那我倒要看看，这青山镇的八角，最后谁能说得算。”茶香混着八角若有若无的辛香，在茶楼里盘旋，恰似青山镇下涌动的暗流，一场关于八角茴香的博弈，正悄然拉开帷幕。
郑钦文在百草堂的调理下，腹痛渐缓，王宁每日为他诊脉调整药方，张娜的药膳也未曾间断。这日清晨，郑钦文试着活动身体，腰间猎刀轻晃，他望着院中晾晒的八角，对王宁拱手道：“王药师，您这八角茴香，当真神奇，我这身子骨，眼见着有了气力。”王宁擦了擦额头的汗，温和笑道：“你寒邪入体深，还得再调养些时日，待彻底祛了寒，往后也少受些苦。”一旁王雪正给八角翻晒，闻言脆生生接话：“那是！我哥调配的药，加上我嫂子的药膳，保管把你这病根连根拔起。”郑钦文望着这和睦场景，心中暖烘烘的，暗自庆幸寻到了百草堂。
济世堂内，孙玉国气得摔了茶盏，刘二狗缩在一旁，喏喏道：“老板，那郑钦文咋就跑百草堂去了，咱济世堂的招牌，不比他们差呀。”孙玉国瞪他一眼，“你懂什么！王宁那小子，就会拿这些陈年旧事唬人，真要比药材，咱济世堂未必输。”他背着手在堂内踱步，忽而眼神阴鸷，“且看这交易会，我如何叫他百草堂颜面扫地。”刘二狗忙不迭点头，眼底闪过一抹狡黠，“老板，我再去探探百草堂的虚实，保准叫他们出乱子。”孙玉国瞥他一眼，“别再搞砸了，若再像上次那般蠢笨，仔细你的皮。”刘二狗不迭应下，灰溜溜出了门。
离药材交易会愈发近了，青山镇的药市渐渐热闹起来。各地药商陆续赶来，镇口的石板路上，不时能瞧见背着药篓、牵着骡马的身影。王宁带着王雪、张阳，将晾晒好的八角茴香仔细分拣、炮制。张阳戴着老花镜，手持小铲，将八角均匀铺在竹匾上，口中念叨：“这八角炮制，讲究个火候和时长，火候过了，药性散了；时长不够，辛味出不来。”王雪在一旁认真学着，手指被八角的棱边划破，也不喊疼，只将血珠在衣襟上蹭了蹭，继续忙活。王宁看着妹妹的模样，既欣慰又心疼，“阿雪，累了就歇会儿，这炮制的功夫，急不得。”王雪仰头笑，“哥，我不累，我想把这八角茴香的门道都学会，往后也能帮上大忙。”张娜端着熬好的药茶进来，递给众人，“先喝口茶润润，这八角炮制虽重要，也得顾着身子。”药茶香与八角的辛香交融，在百草堂内弥漫，这一刻，外界的纷扰似都被隔绝在外。
钱多多在镇上转了几日，将各家药铺的八角茴香都瞧了个遍，心中渐渐有了计较。这日，他踏进百草堂，王宁忙起身相迎，“钱老板，稀客稀客，快请坐。”钱多多笑着拱手，“王药师，今年这八角，看着比往年还要好啊。”王宁示意王雪上茶，“托老天爷的福，今年气候适宜，八角长得旺，炮制出来的药材，药性足。”钱多多端着茶盏，却不着急喝，目光在百草堂内逡巡，“可我听闻，前些日子，贵号仓库的八角，出了些状况？”王宁眼神微凛，很快恢复镇定，“些许小意外，已妥善解决，不影响交易会的货品。钱老板放心，百草堂的八角，从未叫人失望过。”钱多多似笑非笑，“那是最好，我这趟来，就是想和王药师敲定采购的事儿，只是这价格……”王宁早有准备，“钱老板是老主顾，价格自然公道，且我这八角茴香，无论是入药还是做香料，品质都是顶尖的，您若长期合作，往后还有优惠。”两人正说着，刘二狗鬼鬼祟祟的身影在窗外一闪而过，王雪眼尖瞧见，刚要呵斥，却被王宁眼神制止，王宁不动声色，继续与钱多多
