次采柴胡的时候去过南山坡。”她拍了拍背上的药篓，红头绳在灯光下闪着光，“我还能帮你辨认白芥，书上说，它的叶子边缘有锯齿，开白色的小花，果实是长角形的。”
王宁看着妹妹眼里的期待，点了点头。张娜却起身去翻箱倒柜，找出两件蓑衣：“明早出发前，把这个带上。还有，记得带上炒药的砂锅，采回来的籽儿得当场炮制，生的药性太烈。”她顿了顿，指尖划过药柜上的标签，“万事小心，我在家等你们。”
鸡叫头遍时，雨总算歇了。王宁推开窗，一股子潮湿的泥土气涌进来，混着墙根下艾草的清香。张娜已经起了，灶房里飘出小米粥的香气，她正蹲在院子里刷洗那口黑砂炒药锅，锅沿结着层浅褐色的药垢，是去年炒芥子时留下的。
“锅里煮了艾叶水，”她抬头朝王宁笑，鬓角别着朵刚摘的野菊，“等会儿用这水把采药的工具泡一泡，去去潮气。”
王雪背着鼓囊囊的药篓跑进来，辫梢的红头绳被露水打湿，贴在脸颊上。“哥，你看我带了啥？”她献宝似的掀开篓子，里头除了小锄、药铲，还有个青瓷小罐，“这是我攒的炒芝麻，上山饿了能垫垫。”
王宁接过张娜递来的油纸包，里面是两个菜团子，温热的。他把炒药锅放进背篓，又检查了一遍药箱，确认带着足够的醋和纱布，这才往院外走。刚到巷口，就见个瘦高个影影绰绰地站在老槐树下，是钱多多。
“王掌柜早啊。”钱多多往他背篓里瞥了眼，“这是要上山？”
“去采点白芥子。”王宁淡淡应着。
钱多多咂了咂嘴：“哎，早说啊，我前几日刚从亳州进了批好货，颗粒饱满，炒出来那叫一个香。孙掌柜昨天刚从我这儿匀了五斤。”他凑近了些，“我匀你两斤，算你便宜点。”
王宁摇了摇头。白芥子讲究“鲜采鲜炒”，放久了药性就散了。他谢过钱多多的好意，带着王雪往村外走。晨光刚漫过东边的山坳，把两人的影子拉得老长，王雪背着药篓蹦蹦跳跳地走在前头，红头绳随着脚步甩动，像株刚冒头的红蓼。
南山坡离村子有十里地，山路被雨水泡得泥泞，王宁穿的草鞋很快就沾满了泥。王雪却像只小鹿，踩着路边的青草往前走，时不时弯腰拔起株草药，用衣角擦干净了递给王宁：“哥，你看这是不是细辛？叶子绿油油的，根须是黄的。”
“是，但这东西毒性大，没炮制好不能用。”王宁接过来看了看，又让她放回土里，“记着，采药要看时节，细辛得三月采根，现在挖出来，药性还没长足呢。”
两人说着话，不知不觉走到片岔路口。左边的路通往一片松树林，地上铺着厚厚的松针；右边的路则更陡些，隐约能看见裸露的沙质土。正犹豫时，刘二狗从松树林里钻出来，裤脚卷到膝盖，小腿上沾着泥。
“哟，王掌柜，您这是往哪儿去？”刘二狗斜着眼笑，往松树林那边指了指，“我前几天还看见白芥了，就在那片林子后头，一大片都是。”
王雪信以为真，拉着王宁就要往松树林走。王宁却站住了，他记得林婉儿说过，白芥喜阳，松树林里阴暗潮湿，怎么可能长？他打量着刘二狗，见这人眼神闪烁，心里便有了数。
“多谢刘兄弟指路。”王宁不动声色地说，等刘二狗走远了，才转向右边的陡坡，“林婆婆说过，白芥爱长在向阳的沙土地上，我们去那边找找。”
右边的路果然难走，脚下的沙土时不时往下滑。王雪走得气喘吁吁，额头上冒出细汗，红头绳都松了。王宁停下来，帮她把辫子重新扎好，又从药篓里拿出水囊递给她。
两人歇了片刻，继续往上爬。越往上走，沙土越疏松，路边的野草也渐渐稀疏。王宁忽然停在一丛植物前，眼睛亮了起来。那植物茎秆直立，有半人高，茎上长着互生的叶片，边缘果然有锯齿，顶端还
