惊叹声。就在这时，一个背着药箱的身影挤了进来。来人约莫四十岁上下，头戴宽檐斗笠，脸上挂着玩世不恭的笑容：“有趣，有趣！没想到在这小镇还能见到如此精彩的药材之争。”他从药箱中取出一个小瓶，倒出几粒深褐色药丸，“在下郑钦文，游走四方的江湖郎中，这是用特殊炮制法制作的蕤核丸，诸位不妨一试。”
王宁警惕地看着他，却见郑钦文已将药丸递给李大娘。“放心，我这药虽用了些奇巧手段，却绝不会害人。”他眨眨眼，“倒不如说，是来帮王当家解困的。”
李大娘犹豫着服下药丸，片刻后，她惊喜地叫出声：“眼睛……没那么疼了！”人群再次沸腾，而此时的济世堂前，刚领了免费药的村民们，却开始陆续出现呕吐、眼痛加剧的症状。
孙玉国看着乱成一团的药铺，气得将算盘摔在地上。“刘二狗！去把钱多多给我叫来！”他咆哮道，“还有那个郑钦文，查查他什么来路！”暗处，钱多多攥着衣角，冷汗湿透了后背。他想起今早孙玉国的威胁，又想起王宁往日的厚道，心中的天平开始剧烈摇晃。
夜幕降临，百草堂内依旧忙碌。王宁和郑钦文围在桌前，研究着改良药方。“你这炮制法虽有些野路子，却颇有奇效。”王宁看着手中的蕤核丸，眼中难得露出一丝笑意。郑钦文耸耸肩：“行走江湖，总得有些看家本领。不过，孙玉国可不会善罢甘休，他既然能买通钱多多，就能想出更狠的招。”
话音未落，窗外突然传来一声惨叫。林婉儿冲进来，手中长剑滴血：“刘二狗带人烧了后山的药田，不过被我拦住了。”她顿了顿，眼神凝重，“他们这次，怕是动真格了。”
王宁起身，望向窗外的夜色。青崖山方向，隐约有火光闪烁，如同恶魔的眼睛。他握紧腰间的药锄——这场关于药材、良心与正义的战争，远未结束。而小小的蕤核，将继续见证这场惊心动魄的较量。
入夏的清平镇暑气蒸腾，百草堂后院的药田却弥漫着焦土气息。王宁蹲在被烧毁的蕤核苗旁，指尖捻起半片碳化的叶子——叶脉间还残留着未完全烧尽的淡绿色，像极了被生生掐灭的希望。“每株蕤核从播种到结果需三年，”张阳拄着拐杖走来，浑浊的眼底泛起痛色，“这些苗本是为明年备的。”
王雪突然从药棚后冲出，竹篓里的药草图鉴散落一地。她鬓角沾着草屑，胸口剧烈起伏：“哥！钱多多在村口被人打得半死，嘴里还念叨着‘秘方’！”王宁心中一紧，捡起地上那张父亲手绘的采药图——边角处的青崖山轮廓旁，不知何时多了个用朱砂圈起的神秘符号。
此时的济世堂内，孙玉国正对着铜镜擦拭翡翠扳指。镜面映出他身后蜷缩的刘二狗，那人脸上新添的剑伤还渗着血。“废物！”孙玉国突然将扳指砸在桌上，“连个药田都烧不干净，还让人发现了钱多多！”刘二狗哆嗦着从怀中掏出半张泛黄的纸：“老板息怒！这是从钱多多身上搜出来的，像是百草堂的……”
话音未落，房门“砰”地被踹开。郑钦文摇着折扇踱进来，斗笠下的眼神似笑非笑：“孙老板对‘秘方’二字很感兴趣？”他指尖轻弹，一张字条轻飘飘落在桌上，上面赫然画着与王宁采药图上相同的朱砂符号。孙玉国瞳孔骤缩，下意识摸向袖中藏着的短刀。
入夜，百草堂的油灯在药柜间明明灭灭。王宁将父亲的采药图与郑钦文的字条并排放置，终于发现符号的玄机——那竟是青崖山深处一处隐秘山谷的方位。“相传那里生长着千年蕤核古树，果实药效比普通品种强数倍。”郑钦文转动着手中的药瓶，“不过谷中常年瘴气环绕，进去十有九死。”
林婉儿突然推门而入，劲装下摆还沾着夜露：“济世堂的人在筹备火把和麻绳，看样子要进山。”她目光扫过桌上的图纸，“当家的，我随你去。”王雪也抓起药锄：“我熟悉山里的路
