夜时分，百草堂后宅飘出奇异的香气。王雪守着冰镇的雪水坛子，冻得指尖发红却不肯离开半步。张阳将薄荷与冰片熬成的寒雾注入陶瓮，苍老的手掌因疲惫而微微颤抖。王宁则不断调整火候，让豆豉在低温中缓慢回性。
\"快看！\"林婉儿突然指向陶瓮。暗红菌丝正以肉眼可见的速度消退，取而代之的是细密的银白霜花。钱多多伸手感受瓮壁温度，绸缎马褂的金线牡丹沾着药渍：\"成了！这豆豉寒中带温，正好中和火毒。\"
破晓时分，新一批淡豆豉终于完成。王宁将其与黄连、竹叶配伍，熬成汤药。第一碗药喂给了因大火受惊、高热不退的李婆婆。当老人紧锁的眉头逐渐舒展，王雪终于忍不住啜泣出声，泪水混着煤灰滑下脸颊。
而此时，孙玉国的药铺内，刘二狗正为雇主包扎受伤的手臂。药商盯着窗外初升的朝阳，翡翠耳坠在晨光中泛着冷光：\"王宁，这只是开始。\"他握紧手中的密信，信纸边缘印着西域商队的徽记，\"等这批番药到手......\"
秋雨淅沥，青石街道被冲刷得发亮。百草堂门前却排起长队，百姓们撑着油纸伞，伞面绘着的莲花、松竹在雨中晕染成墨色。王宁站在药柜后抓药，月白长衫换了新的，袖口仍留着淡淡的焦痕，檀香木手串随着动作轻叩药斗。
\"王大夫，我家小儿还是整夜哭闹，烦躁不安......\"一位妇人抱着孩子挤到柜台前，襁褓里的孩童小脸通红，额间还贴着退热的薄荷膏。
王宁搭脉片刻，目光落在孩子颈间的金锁上——锁面刻着的\"长命百岁\"已被磨得模糊。\"还是暑湿未清，心火旺。\"他取出改良后的淡豆豉，与钩藤、灯心草配伍，\"这剂药煎成温服，今夜便能安睡。\"
话音未落，街道尽头传来铜锣声。八名皂隶举着\"官\"字灯笼开道，中间停着顶青布官轿。轿帘掀开，露出孙玉国得意的面容，他身旁坐着个身着绯袍的中年男子，腰间玉带嵌着的和田玉在雨中泛着冷光。
\"王掌柜好大的架子！\"孙玉国摇着折扇跨下轿，金丝绣边的藏青长袍一尘不染，\"这位是府衙新来的李推官，特来查验你家'害人'的淡豆豉！\"
李推官抚着三缕长须，目光扫过药柜上的《本草纲目》：\"有人状告百草堂以霉变之药牟利，本官不得不察。\"他抬手示意皂隶，\"把所有淡豆豉封存，送往验药局！\"
人群顿时骚动起来。王雪攥紧药戥子，银铃铛在颤抖中发出细碎声响：\"我们的豆豉是按古法炮制，经得起查验！\"张阳药师却按住她的手，布满老茧的掌心微微发颤——他知道，验药局早被孙玉国收买。
林婉儿不知何时闪到李推官身后，玄色劲装隐在雨幕中：\"若查验不公，别怪我们不客气。\"她腰间软剑轻响，惊得奴隶们手按刀柄。
\"放肆！\"李推官拍响惊堂木，\"三日后，验药局公审，若有冤屈，尽管申诉！\"
当夜，百草堂后堂灯火通明。王宁将最后一份豆豉样本浸入雪水，观察菌丝变化。张娜在旁研磨朱砂，发间玉簪换成了素银步摇，靛蓝色围裙上沾着研磨的药粉：\"孙玉国今日去了城西码头，和西域商队密会。\"
钱多多突然从天窗翻入，绸缎马褂被雨水浸透，金线绣的凤凰晕成暗红：\"我查到了！孙玉国从波斯商人手中购得'迷幻草'，这草晒干后与淡豆豉外形相似，却有毒性！\"他掏出一小包草叶，\"这是我冒险偷来的样本。\"
王宁瞳孔骤缩。迷幻草的锯齿状叶片与淡豆豉发酵后的菌丝极为相似，若混入其中......\"张药师，立刻写诉状！\"他握紧拳头，\"明日我便去府衙，申请现场查验！\"
三日后，验药局内气氛凝重。孙玉国端坐在客座，翡翠耳坠在烛
