，\"往日采药都走西侧缓坡，今日这路......\"话没说完，王雪突然指着前方惊呼：\"看！藤蔓！\"
崖壁凹陷处，几簇深褐色的藤蔓蜿蜒攀附在古柏上，椭圆形的叶片在晨雾中泛着油光，顶端垂落的穗状花序结满墨玉般的果实——正是荜茇。王宁的呼吸陡然急促，正要上前，林婉儿突然拦住他：\"等等！藤蔓周围的泥土有翻动痕迹。\"
话音未落，脚下的地面突然塌陷。王宁只觉脚踝一紧，整个人坠入深坑。千钧一发之际，腰间突然传来拉力——是王雪甩出的药锄勾住了他的腰带。林婉儿的软鞭如闪电般缠住旁边的古树，三人合力将王宁拽出陷阱。坑底插满削尖的竹刺，在晨光中泛着森冷的光。
\"是刘二狗的手段。\"王宁抹去额头的血痕，目光如炬，\"孙玉国果然不会善罢甘休。\"他弯腰捡起半截麻绳，绳结处还沾着新鲜的草屑。张阳药师突然剧烈咳嗽起来，手背上青筋暴起——方才坠落时，他为护着王宁，腿部重重撞在石块上。
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层。王雪望着崖壁上的荜茇，咬着嘴唇说：\"哥，我爬上去采。\"
\"胡闹！\"王宁瞪她一眼，却在触及她倔强的眼神时软了语气。他解下腰间的酒葫芦灌了一口，辛辣的酒液顺着喉咙烧进胃里，驱走了几分寒意。\"你们守住退路，我上去。\"说着，将雄黄粉撒在四周，握紧采药刀，一步步向崖壁攀去。
藤蔓在指尖微微发烫，王宁嗅到浓郁的辛香。他小心翼翼地剪下成熟的果穗，突然瞥见古柏树干上刻着的奇怪符号——那是采药人留下的警示标记，意味着此处曾有毒蛇盘踞。
\"小心！\"林婉儿的惊呼传来时，王宁已经听见身后窸窸窣窣的声响。他猛地转身，采药刀寒光乍现，正劈在竹叶青毒蛇七寸处。毒蛇被斩断的身躯还在扭动，蛇信吐出的瞬间，王宁闻到一丝异样的腐臭味——蛇牙上竟涂着毒！
当王宁带着沉甸甸的荜茇回到地面时，张阳药师已经疼得说不出话。王雪含着泪为他包扎伤口，林婉儿警惕地注视着四周。\"走，回镇！\"王宁将荜茇紧紧护在怀里，药香混着血腥味，在晨风中凝成一团希望。
而此时的百草镇，孙玉国正坐在药铺二楼，望着鹰嘴崖方向升起的白雾，嘴角勾起冷笑。他转动着翡翠扳指，对身旁的刘二狗说：\"告诉省城来的人，就说百草堂私采禁药，坏了规矩......\"
暮色将百草堂的飞檐染成琥珀色时，药碾声戛然而止。王宁捧着刚碾好的荜茇粉，指腹被辛香刺得发麻。药灶上的砂锅咕嘟作响，干姜、附子与荜茇在沸水中翻滚，蒸腾的热气里浮动着救命的希望。
\"王大夫！快救救我儿！\"
撕心裂肺的哭喊撞开雕花木门，一位老汉背着昏迷的少年踉跄而入。少年唇色青紫，喉间发出拉风箱般的喘息，手腕上的青黑纹路已蔓延至肘间。王宁瞳孔骤缩——寒症竟在一日内恶化至此。他抓起药碗，将熬好的汤药灌进少年口中，目光死死盯着对方起伏的胸口。
\"哥，这药......\"王雪攥着药杵的手微微发抖。药香中混着股若有若无的腥气，她瞥见张阳药师苍白的脸色，突然想起白天那涂了毒的竹叶青。
深夜的药铺寂静如坟。王宁守在病患榻前，烛火将他的影子投在斑驳的砖墙上，忽明忽暗。怀中的《本草汇言》被翻得哗哗作响，泛黄纸页间，关于荜茇的记载旁，不知何时多了行朱砂批注：\"若遇阴毒，需佐以......\"字迹潦草得几乎难以辨认。
\"咚！咚！咚！\"
三更鼓声惊破夜色。王宁掀开布帘的瞬间，冷风卷着雪粒扑进药铺。街角火把通明，十几个官差举着水火棍将百草堂围得水泄不通。为首的捕头晃了晃手中的公文，铜面甲在月光下泛着
