下从芦苇丛中走出。刘二狗身形魁梧，脸上有一道狰狞的疤痕，穿着一身黑色短打，腰间别着一把匕首。
王宁脸色一沉：“刘二狗，休要血口喷人！我们是在采集野生莲子，救治镇民。”
“哼，说得好听！这片湖早被我们孙掌柜买下了，你们未经允许采摘，就是偷！”刘二狗恶狠狠地说道，眼神中满是挑衅。
林婉儿握紧采药刀，上前一步：“你们强占湖泊，垄断药材，良心都被狗吃了吗？”
“少废话，识相的就赶紧滚，不然别怪我不客气！”刘二狗说着，拔出匕首，带领手下步步逼近。
暴雨中，林婉儿的白衣被风吹得猎猎作响，她将采药刀一横，刀刃上溅落的雨水折射出冷光。王宁注意到刘二狗握刀的手青筋暴起，显然是个练家子，而对方身后四人呈扇形包抄过来，手中握着粗木棍，沾着泥浆的鞋底在湿滑的地面上摩擦出刺耳声响。
“且慢！”王宁突然抬手，从怀中掏出个油纸包，“我记得刘兄弟最爱吃西街的桂花糕，这是今早特意备下的。”油纸包打开，金黄糕点上点缀的糖霜在雨中若隐若现。刘二狗眼神微颤，喉结滚动了一下——他确实嗜甜如命，可想起孙玉国承诺的赏银，又立刻把目光转向湖面漂浮的莲子。
“少拿这些糊弄我！”刘二狗挥刀劈向最近的莲蓬，青绿莲子滚落泥水，“孙掌柜说了，谁坏他生意，就剁了谁的手！”话音未落，木棍已裹挟着风声砸向王宁后颈。千钧一发之际，林婉儿甩出采药绳缠住木棍，借力腾空旋身，靴底重重踹在那人胸口。混乱中，王宁摸到岸边湿滑的鹅卵石，朝着围攻林婉儿的两人砸去，石头正中其中一人膝盖，那人惨叫着跪倒在泥地里。
雨幕愈发浓重，刘二狗见势不妙，突然从怀中掏出竹筒吹响。尖锐哨声刺破雨帘的瞬间，远处传来马蹄声。王宁脸色骤变：“快走！他们搬救兵了！”两人转身狂奔，身后追喊声与马蹄声逐渐逼近。林婉儿边跑边从布包中撒出雄黄粉，追兵的马匹突然受惊嘶鸣，为他们争取到一线生机。
逃回百草堂时，天色已暗。王宁浑身湿透，发梢滴着水，却顾不上换衣，直奔药柜清点剩余药材。张阳药师正蹲在地上修补被雨水泡坏的药匣，布满裂纹的手指捏着胶水，声音里满是焦急：“掌柜的，孙家药铺派人四处散播消息，说我们的药膳会吃死人。”
话音未落，门外突然传来重物倒地声。王宁冲出去，只见老妇人瘫坐在门槛上，嘴角泛着白沫，身旁洒落的药渣里混着可疑的黑斑。“你们……你们害我老头子！”老妇人抓住王宁的衣角，浑浊泪水混着雨水滑落，“他喝了药就开始抽搐！”
围观人群骚动起来，有人高喊“黑心药铺”，有人捡起石块要砸门。王宁蹲下身仔细查看药渣，突然发现那些黑斑竟是霉变的酸枣仁。他瞳孔骤缩——孙家这是故意栽赃！抬头时，正看见街角处刘二狗鬼鬼祟祟的身影一闪而过。
“大家静一静！”王宁跃上台阶，声音盖过雨声，“这位大娘手中的药并非出自百草堂。我们的药材每日都会查验，酸枣仁绝不可能发霉！”他扯开衣襟，露出胸口旧疤，“五年前，我爹就是因为假药含恨而终，我发誓绝不会让同样的事发生！”人群微微骚动，议论声小了下去。
张娜从内堂捧出一本账簿，发丝凌乱却眼神坚定：“这是今日抓药记录，根本没有酸枣仁这味药材。而且……”她翻开一页，“大娘手中药渣里的莲子，纹路细密呈棕红色，是孙家从岭南进的货，我们百草堂用的是本地白莲。”
就在这时，钱多多突然拨开人群钻进来。这位药材商人穿着崭新的绸缎马褂，腰间玉佩随着动作轻轻摇晃，小眼睛滴溜溜乱转：“哎呀呀，这是怎么了？都是乡里乡亲的，有话好好说嘛。”他弯腰查看药渣时，王宁敏锐捕捉到他袖中闪过的半块碎银——正是孙家药
