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王宁转身出了药材行，晨雾不知何时又浓了些，裹着他满心的焦虑。回到百草堂，王雪迎上来，见他空手，急得眼眶发红：“哥，那孙玉国使坏，咱咋办？”张娜默默攥紧手中的药杵，林婉儿却“唰”抽出软剑：“我去把那箱相思子抢回来！”王宁按住她的手，声音喑哑：“不能莽撞，相思子有毒，若落到不懂药性的人手里，只会酿成大祸。”他望着窗外渐暗的天，心里明白，这场因相思子而起的风暴，才刚刚开始。
暮色漫进百草堂时，孙玉国的药铺后院，郑钦文正盯着案上的相思子发呆。他身着灰布长衫，袖口却别着枚鎏金扳指——那是孙玉国允诺的“好处费”信物。“这相思子，真能让百草堂栽跟头？”他捻起一粒种子，红黑两色在烛火下泛着冷光，像淬了毒的眼睛。
孙玉国跷着二郎腿，烟袋锅“吧嗒”响：“那王宁最讲规矩，咱偏反着来。你把这相思子的用法改改，做成内服的药方……”他冲刘二狗使个眼色，刘二狗忙递上张伪造的古籍残页，上面歪歪扭扭写着“相思子内服，可治热毒疮疡”。
郑钦文眉头紧皱：“这药有毒，内服会出人命！”孙玉国冷笑一声，烟袋锅敲得桌面邦邦响：“要的就是出人命！只要村民吃了中毒，谁还信百草堂？到时候，这小镇的药材生意，不就由着咱拿捏？”他瞥一眼郑钦文手里的扳指，“你若不依，这枚扳指……还有你在外地犯的那些‘小事’，我可保不准会不会传到官府耳里。”
郑钦文攥紧残页，指节发白。窗外，夜枭发出凄厉的啼叫，像在为这场阴谋预演哀嚎。而此时的百草堂，王宁正对着仅剩的几粒相思子标本出神，王雪趴在桌上，望着药圃里的相思藤叹气，张娜在灯下细细誊写着《本草纲目》里关于相思子的记载，林婉儿则守在院门口，软剑横在膝头，听着远处传来的莫名犬吠，眼神里满是警惕。
第二日天未亮，一阵急促的敲门声撞碎了百草堂的宁静。王宁开门，几个村民哭嚎着闯进来，说昨夜按“新方子”吃了药，如今上吐下泻，浑身发麻。王宁瞳孔骤缩，扶住个面色青紫的老人，搭脉时手都在抖——这分明是相思子中毒的症状！
“谁给你们开的方子？”他声音发狠，像要咬碎牙关。村民们哭哭啼啼指向街角：“是……是孙记药铺的伙计，说这是新方子，能根治顽癣……”王宁气血上涌，抓起药锄就要冲出去，却被林婉儿拦住：“掌柜，这事有蹊跷，不能蛮干！”张娜也扯住他的衣角，含泪摇头：“你若冲动，正中他们下怀，咱得查清楚！”
王宁强压怒火，转而看向张阳——这位常来交流的药师，此时正给中毒村民施针急救。张阳擦了擦额角的汗，沉声道：“毒素已入血，幸亏发现得早……这些村民，定是误服了相思子内服，这药外用拔毒，内服却是要命的凶兵！”王雪在一旁听得发抖，攥着王宁的袖子哭：“哥，他们太狠了，这是要毁了百草堂，害了乡亲啊……”
王宁深吸一口气，望向院角静静生长的相思藤。晨光中，红豆似的种子垂在藤间，红得刺眼，像染了血的谜面，等着他去揭开这场关乎生死、良心与中医药传承的谜底。
晨光透过药铺雕花窗棂，洒在王宁攥紧的拳头上。他望着床上昏迷的村民，指节因用力泛白，喉间滚出压抑的低吼：“孙玉国，这笔账，我必与你算清楚！”
林婉儿将软剑往桌上一磕，剑鞘撞出脆响：“掌柜，我这就去孙记药铺把方子抢来！看他们还怎么抵赖！”张阳按住她的手，镜片后的目光沉静如深潭：“贸然行事，怕会打草惊蛇。如今最要紧的，是先理清这相思子中毒的证据链。”说罢，他从药箱取出银针，在中毒村民指尖轻刺，黑血沁出的瞬间，王宁眼神愈发冷冽——这与《本草拾遗》中记载的相思子中毒症状分毫不差。
王雪蹲在药圃，盯着相思藤上的种子发怔。晨
