p>话音未落，张阳急匆匆穿过藤蔓缠绕的月洞门，白大褂下摆沾着褐色药渍：“钱多多的仓库突然起火，全镇的油桐子存货……”他顿了顿，从袖中掏出焦黑的木牌，“都烧成了灰。”木牌上，“钱记商行”四个字扭曲变形，仿佛在诉说着这场火灾的诡异。
王宁接过木牌，烫金的字样还残留着几分狰狞。林婉儿不知何时出现在院墙之上，玄色劲装被风吹得猎猎作响：“火是从东南角起的，有人故意泼了桐油助燃。”她跃下墙头时，腰间软剑擦过青砖，划出一道火星，同时，她有意无意地看了一眼王宁，欲言又止。
正午时分，百草堂前门传来重物倒地的闷响。王宁冲出去，只见刘二狗正踹开蜷缩在门槛边的老者，竹筐里滚出几颗干瘪的油桐子。“这老东西竟敢私运禁货！”刘二狗扯着老者衣领，腰间铜哨在阳光下泛着冷光。
“慢着。”王宁俯身拾起油桐子，指尖触到外壳上细密的针孔，“这些果子被人注了毒汁。”他掰开果实，内里的果仁呈现不正常的暗紫色。围观人群顿时炸开了锅，老者趁机挣脱，跌跌撞撞消失在巷口，临走前，他用浑浊的眼睛看了王宁一眼，眼神中满是感激与担忧。
郑钦文摇着折扇踱来，绸缎长衫散发着龙涎香：“王大夫这是欲盖弥彰？”他突然凑近，压低声音，“听说令尊临终前在研究油桐子的内服之法？”
王宁瞳孔骤缩。父亲确实曾在日记中提到过“以毒攻毒”的设想，但那不过是未经验证的草稿。还未等他反驳，远处传来孩童的哭喊：“不好了！李家娘子喝了百草堂的药，浑身发肿！”
暮色四合时，王宁站在李家堂屋，看着榻上昏迷的妇人。她手腕处的红斑与昨夜死者如出一辙。张阳小心翼翼地掀开药碗，药渣里赫然躺着半颗油桐子——这根本不是百草堂的药方。
“有人在栽赃。”林婉儿突然开口，她不知何时检查完了整间屋子，指尖沾着些许粉末，“窗台上有陌生脚印，还有……”她举起染着褐色痕迹的帕子，“桐油。”说这话时，她的目光再次落在王宁身上，似乎在犹豫是否要说出更多秘密。
深夜，王宁独自来到父亲生前的书房。烛火摇曳中，他翻开布满批注的《本草纲目》，一张泛黄的信笺飘落：“孙玉国背后有人……”字迹戛然而止，墨迹晕染成深色的团块。他拿起信笺，摩挲着父亲的字迹，想起小时候，父亲总是在这里教他辨认药材，讲述药草的故事。
突然，屋顶传来瓦片轻响。王宁抄起案头的青铜钥匙，寒光一闪，林婉儿破窗而入，玄色劲装染着血迹：“他们来了。”话音未落，数十枚淬毒的银针破窗射来，王宁侧身避开，药匙磕飞银针，发出清脆的撞击声。
院外火把通明，孙玉国的声音裹挟着夜风传来：“王宁！交出油桐子秘方，饶你百草堂……”话未说完，林婉儿已如鬼魅般掠出，软剑在夜色中划出凛冽弧光。
王雪提着药箱冲进书房：“哥！张娜在后院发现了……”她的声音戛然而止，目光惊恐地望向窗外。王宁转身，只见钱多多举着斧头劈开柴房，熊熊烈火瞬间吞噬了堆积如山的油桐子药材。
“不！”王宁冲向火场，热浪扑面而来。恍惚间，他仿佛看见父亲站在火焰中，手中攥着那张未写完的信笺，向他投来鼓励又担忧的目光。林婉儿的软剑在他身侧翻飞，斩断逼近的火舌，但火势太猛，百年药香混着桐油燃烧的刺鼻气味，将百草堂笼罩在浓烟之中。
张娜突然从浓烟中冲出，发丝被火燎得蜷曲：“地窖！快把珍贵药材转移到地窖！”王宁咬牙点头，心中暗暗发誓：这场以油桐子为名的阴谋，他一定要查个水落石出，哪怕要直面最黑暗的真相。而此刻，在火海映照不到的角落，郑钦文正将浸透桐油的布团抛向最后一间仓库，嘴角勾起得逞的冷笑，孙玉国在一旁看着，眼中闪过一丝慌乱。
