晨光下如同流动的火焰，腥风裹着涎水扑面而来，她反手一剑刺向虎喉，却被对方铁鞭般的尾巴扫中肩头，整个人倒飞出去撞在古树上。
“婉儿！”王宁攥着药锄冲上前，走马胎的根茎还挂在腰间。他将防身的雄黄粉撒向虎群，刺鼻的气味让老虎们短暂迟疑。林婉儿咬牙撑起身，嘴角溢出鲜血：“别管我，快摘走马胎！”
山风突然转向，带着浓重的血腥气吹开腐叶。王宁瞥见虎群身后的灌木丛中，更多幽绿的眼睛正在闪烁——这是个虎窝！冷汗顺着脊背滑进衣领，他突然想起父亲临终前也是在这片山林失踪，难道......
“嗷——”头虎发出震耳欲聋的咆哮，群虎如同离弦之箭扑来。林婉儿拼尽全力挥出最后一剑，剑刃却在虎爪下寸寸崩裂。千钧一发之际，山道上传来急促的铜锣声，数十个村民举着火把、挥舞着农具冲了下来。
“王堂主别怕！我们来了！”老猎户李三举着猎枪朝天鸣响，火药味混着硝烟在林间炸开。老虎们被火光和人声惊得后退，头虎不甘地低吼几声，终于带着幼崽消失在密林深处。
王宁瘫坐在地，药篓里的走马胎完好无损，可他的手掌却被虎爪擦出一道血痕。林婉儿撕下衣襟为他包扎，目光扫过他腰间晃动的根茎：“你父亲当年......也是为了这东西？”
王宁望着渐渐消散的晨雾，记忆如潮水般涌来。十年前那个暴雨夜，父亲背着装满走马胎的竹篓匆匆出门，说是后山有人急需救命。可第二天，人们只在山涧边找到破碎的药篓和浸透鲜血的衣襟。
“那年我才十四岁，娘带着我找了三天三夜......”王宁声音发涩，指尖无意识摩挲着走马胎粗糙的根茎，“后来有村民说，在回春堂见过相似的药材。”
林婉儿神色一凛，正要追问，山下突然传来马蹄声。钱多多骑着高头大马，身后跟着几个壮汉抬着空木箱。他晃着镶金的马鞭，三角眼在王宁腰间的药篓上打转：“哟，王堂主这是虎口夺食啊？我看不如卖给我，也省得下次丢了性命。”
村民们立刻围了上来，李三举起猎枪对准钱多多：“姓钱的，少在这儿放屁！王堂主采药是为了救咱们！”
钱多多冷笑一声，示意手下打开木箱。箱内整齐码放着白花花的银子，在阳光下晃得人睁不开眼：“这些，换你篓里的走马胎，如何？”他顿了顿，目光扫过王宁染血的手掌，“或者，换你和你妹妹平安？”
空气瞬间凝固。王宁想起昨夜钱多多摔碎的药罐，想起孙玉国翡翠扳指下的账本，终于明白这场虎灾来得蹊跷。他解下药篓，当着众人的面将走马胎捧在掌心：“钱老板可知，这味药为何叫走马胎？”
钱多多不耐烦地皱眉，王宁却继续说道：“因其根茎如马骨，叶似马蹄，能让瘫痪之人重新行走。但它生长极慢，三年才长一寸，采多了便绝了后山百姓的活路。”他突然将走马胎抛向钱多多，“你若要，便拿去。只是往后李阿婆的风湿，张秀才的腿疾，就只能来找你钱老板救命了。”
钱多多慌忙接住药篓，触手却是冰凉的石头。他怒目圆睁，只见王宁腰间的真药材早已被林婉儿用软剑鞘护住。“你！”钱多多涨红着脸，却在村民们愤怒的目光中不敢发作，甩下一句“走着瞧”，带着人灰溜溜地离去。
山风掠过树梢，王宁望着钱多多远去的背影，握紧了拳头。林婉儿将酒囊递给他：“你怀疑虎灾是他们故意引来的？”
“父亲的死，这次的袭击，还有钱多多反常的举动......”王宁仰头灌下烈酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，“我一定要查出真相。”
暮色降临时，两人背着空篓回到百草堂。王雪正在门口张望，看见哥哥平安归来，眼眶瞬间红了：“你知不知道我们有多担心！”她转身从屋内捧出一碗热汤，“快喝，张娜姐特意炖
