人都活着回来。”路明声音低了些，“但我们必须让敌人知道——每一个倒下的人，都让他们付出了代价。”
他走下高台，走到护界碑前，弯腰拾起一支未燃的火把。指尖一弹，灵火自掌心窜出，点燃炬头。
他将火把插进第七堆篝火旁的新桩，火焰腾起半丈高。
“从今起，每日晨誓于此。”他说，“一句即可——我为何握剑。”
说完，他第一个跪在碑前，嘴唇微动，声音极轻，无人听清。
风吹过，火苗剧烈晃动了一下。
紧接着，李岩上前，跪下，低语一句，起身归队。
赵九跟着跪下，声音坚定。
沈舟最后一个上前，跪得笔直。他说完，抬头看了一眼碑上自己和师兄的名字，站起时眼角发红。
越来越多的人走向碑前。有的沉默，有的声音发抖，但每一句都清晰。
“为了让我娘看见我穿铠甲的样子。”
“因为没人教我退一步。”
“我要让西漠的孩子还能在沙丘上跑。”
路明站在碑侧，看着他们一个个上前。没有催促，也没有鼓动。他只是站着，像一根插进大地的桩。
一名传讯执事快步赶来，递上一份文书：古器库三日借用反馈汇总。北矿已开始熔炼镇岳钟残片，试图重构震荡频率；西漠蚀光镜正在进行逆向推演，尝试制造干扰波；南岭断魂箫被拆解，正在测试音律与地脉共振的关联。
路明翻看完，点头，将文书交回。
“告诉他们，七日之限不变。”他说，“改不出来，就还回来。”
传讯执事离去。
太阳升至半空，各营开始整队。北矿方向传来金属撞击声，是工坊在赶制新模块；西漠沙行者列队穿行沙地，开始新一轮巡查；南岭驻地冒出缕缕青烟，是药炉在熬制新的止血膏。
路明解下外袍，露出肩伤。皮肉翻卷，边缘发紫，显然感染未消。他从怀中取出沈舟送的药泥，直接抹上，动作干脆，没皱一下眉。
有人想上前帮忙，被他抬手止住。
“这点伤，还不影响拿剑。”他说。
他重新披上外袍，走到高台边缘，面对集结的队伍。
“我知道你们当中有人害怕。”他说，“我也怕。怕我们准备不够，怕有人白白送命，怕火真的会灭。”
底下一片寂静。
“但我更怕一件事。”他声音陡然抬高，“怕当我们打赢之后，没人记得是谁在最暗的时候，选择了不逃。”
他拔出渊影剑，剑身裂痕仍在，却被一层凝实的灵光包裹，像是随时会崩开，又像是随时能斩下。
他将剑尖插入地面，直指北方荒原。
“敌人要来，那就来。”
“我们不迎，我们等。”
“等他们踏入这片土地，看看什么叫——洪荒不死。”
话音落，全场静默。
然后，一声吼从北矿方向炸起。
“洪荒不死！”
接着是西漠。
“洪荒不死！”
南岭弟子们齐声跟上。
“洪荒不死！”
一声接一声，连成一片，震得地面微颤。
路明站在高台边缘，披风被风掀起，肩伤渗血，但他没动。
他盯着荒原尽头，那里仍是一片死寂。
忽然，西漠方向一名巡哨疾奔而来，手中举着一块新挖出的金属片，边缘焦黑，符号扭曲。
他冲到碑前，单膝跪地，将残片高举过头。
路
