次日晨光微熹，青云栈的庭院里已传来学子们晨读的朗朗声。
赵弘文刚洗漱完毕，正打算寻孙文浩、吴洪仙一同出门，客栈伙计便匆匆上楼，递上一封烫金请柬：“赵公子，府外有沈府下人等候，说奉州同知沈大人之命，邀您今日赴宴。”
赵弘文展开请柬，只见上面字迹工整，写着“小女沈华兰于今日出阁，闻贤侄抵郡备考，特邀赴宴，共证良缘”，落款正是州同知沈宏。
他心中微动，没曾想半年前沈宏的话语并非只是客气，如今送来的请柬虽然时间迟了点，但至少还是记得他的。
“怕是要辜负两位兄台的约定了。”赵弘文快步来到孙文浩房间，见吴洪仙也在，便将请柬递了过去，语气带着歉意：
“沈大人只邀了我一人，举人家的婚宴规矩繁多，我不便带客同往，只能独自前往了。”
孙文浩看完请柬，眼中闪过一丝艳羡，随即笑道：“弘文兄客气什么！沈大人是州府高官，能邀你赴宴，是你的脸面，也是咱们枣阳学子的荣光。你只管去，我们俩正好自己逛逛典籍铺。”
吴洪仙也附和道：“正是，官场规矩我们懂，你安心赴宴便是。说不定沈大人见你才学出众，还会为你留意一门好亲事，若是能娶到沈家庶女，日后仕途可就平顺多了。”
两人你一言我一语地调侃，赵弘文笑着拱手：“借两位吉言，我去去就回，晚些再与你们细说宴上情形。”
辞别友人，赵弘文转身看向身后随行的父亲赵砚安，两人并肩走出客栈。
沈府的下人早已牵着马匹等候在门口，见二人出来，连忙上前见礼。
行至大街上，看着两旁琳琅满目的商铺，赵弘文忽然驻足：“光顾着赴宴，倒忘了准备贺礼，父亲可有主意？”
赵砚安捋了捋胡须，沉声道：“沈大人是举人出身，官宦之家，送礼最忌俗套。”
“咱们赵家又只是乡贤，在郡城官宦面前终究算不得什么，礼物太寒酸失了体面，太奢侈又易被人诟病攀附，唯有‘雅’字最为稳妥。”
“你是文修，亲笔题诗一首最是合适，既显诚意，又能展露才学。”
“父亲所言极是。”赵弘文略一思索，点头，的确在这种关键时候，不宜送出太好的礼物：“正好去百宝阁选一幅好纸，再配些好墨。”
说罢，他从怀中取出一块玄色令牌，令牌正面刻着“百宝阁”三字，背面是一朵凝练的祥云纹。
——这是当初枣阳百宝阁的那位欧阳老先生买下他的画作，特意赠予的贵宾令牌。
凭此令牌可在天下任何一家百宝阁享优先挑选、八折优惠的礼遇。
不多时，父子二人便来到郡城百宝阁。这座百宝阁比枣阳分号气派得多，三层楼阁雕梁画栋，门口悬挂着“货通天下，宝聚八方”的楹联。
伙计见赵弘文亮出玄色令牌，说明了自己的要求。眼中顿时闪过敬畏，连忙躬身引路：“原来是贵宾驾临，里面请！楼上有专供文修的纸笔专区，皆是上等佳品。”
赵弘文直奔二楼文房四宝区，伙计殷勤地取出各式纸张，他最终选中了一幅二阶云纹宣。
——此纸以灵竹纤维混合云母粉制成，韧性极佳，吸墨不洇，还能微微聚拢文气，正是文人题诗的上佳之选。
“就选这个。”赵弘文示意伙计包起，付了银两，全程顺畅无比。
离开百宝阁，父子二人寻了一处僻静的茶寮。赵弘文取出狼毫笔，又从怀中掏出一个小玉瓶，倒出几滴澄澈的千渊灵水混入墨汁。
灵水触墨的瞬间，一股清冽墨香四散开来，连周围茶客都忍不住侧目。
他凝神静气，手腕轻扬，
