三日后，御花园内绿意盎然，九曲回廊缠绕着藤蔓，廊下悬挂的风铃偶尔随风轻响，却驱不散空气中的几分凝滞。白芷奉诏入宫为太后请脉，一身素雅的淡青色衣裙，手中提着药箱，正沿着回廊缓步前行。转过拐角时，迎面撞见了独自立在莲池边的慕容锋。
他身着明黄常服，腰间系着玉带，身姿挺拔如松，目光却落在池中游动的锦鲤上，眉宇间凝着化不开的郁色，连阳光落在他身上，都像是被那股低气压冲淡了暖意。
“参见陛下。”白芷停下脚步，垂首行礼，声音平静无波，带着刻意保持的疏离。
慕容锋缓缓转身，目光沉沉地落在她身上，那眼神里藏着复杂的情绪，有愧疚，有不舍，还有一丝不易察觉的期待：“你我之间，何时需要这般虚礼了？从前你从不这样唤我。”
白芷依旧低着头，指尖轻轻攥紧了药箱的提手：“时过境迁，身份有别，礼不可废。陛下是九五之尊，民女只是草芥之身，不敢失了规矩。”
一阵沉默笼罩下来，只有池中锦鲤偶尔跃出水面，激起圈圈涟漪，又迅速归于平静。慕容锋望着她低垂的发顶，喉结不自觉地滚动了一下，声音带着几分沙哑：“那夜别院遇袭，朕若晚到一步……”
“陛下洪福齐天，又有御林军护持，自然不会让萧景琰的逆贼得逞。”白芷不等他说完，便截断了他的话，语气依旧平静，听不出丝毫波澜，仿佛在说一件与自己无关的事。
慕容锋向前踏出一步，两人之间的距离瞬间拉近，他能清晰地闻到她身上淡淡的药香。他声音压得更低，带着几分恳求：“月儿，你定要这样与朕说话吗？连一句真心的话，都不愿对朕讲了？”
白芷终于缓缓抬眸，眼底一片清冷，如同结了冰的湖面，没有丝毫温度：“陛下，民女姓白，单名一个芷字。‘月儿’是过去的称呼，如今早已不作数了。还请陛下莫要再错唤。”
这话如同锋利的冰锥，狠狠刺进慕容锋的心口。他脸色微微一白，闭了闭眼，再睁开时，眼中多了几分压抑的痛楚：“好，白芷。那朕问你，若那夜朕没有提前派影卫在别院外围布防，若御林军没有及时赶到，你是否就打算永远躲在苏墨的别院里，再也不愿见朕？”
白芷唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里带着几分自嘲，也带着几分疏离：“陛下是觉得，民女除了倚仗陛下的皇权庇护，便只能依附苏公子这样的商贾吗？陛下未免太小看民女了。当年沈家满门抄斩，民女孤身一人也活了下来，如今有手有脚，能制药能行医，未必就不能自立。”
“朕不是这个意思！”慕容锋语气急促起来，向前又迈了一步，几乎要贴近她，“朕只是……只是不放心你。萧景琰还在逃，他对你恨之入骨，难保不会再对你下手。苏墨虽有能力护你，但江湖势力终究比不过朝廷的力量，朕怕你再受伤害。”
“不放心什么？”白芷迎上他的视线，眼神锐利了几分，“不放心民女与苏公子走得近，怕民女忘了陛下的‘恩情’？还是不满意民女没有如陛下所愿，继续做那个温顺听话、任人摆布的沈沫月，反而敢与陛下对峙，敢追求自己的安稳？”
一连串的反问，让慕容锋被问得哑口无言。他张了张嘴，却发现自己找不到任何话来反驳——白芷说的，其实句句都戳中了他的心思。他既怕她被萧景琰所害，也怕她彻底投入苏墨的怀抱，怕自己再也没有机会弥补当年的过错，他和你不能说萧景琰在觊觎她。
白芷见他沉默，便微微屈膝，福了一福：“若陛下没有其他吩咐，民女还要去慈宁宫为太后请脉，太后的身体不宜久等。”
就在她转身欲走时，慕容锋突然伸手，紧紧握住了她的手。他的掌心温热，力道却有些大，让白芷微微蹙眉。
