咳嗽着离开，裙摆扫过门槛时，故意碰掉了廊下的铜铃，叮当声在夜里格外刺耳，像是在提醒着什么。
待李嬷嬷的身影彻底消失在回廊尽头，春桃才攥着纸条冲进地窖，手心的汗已将纸条浸得发皱。她小心翼翼地展开，压低声音道：“小姐，您看！李嬷嬷在碗底贴了纸条，上面写着‘丙三舱有异动，李尚书近日会去码头查账’！”
沈清歌接过纸条，将它凑近烛火。糯米浆遇热融化，字迹边缘泛起淡褐，与母亲医案里“牵机引遇热显色”的特性完全一致——这哪是通风报信，分明是王氏设下的陷阱。
她指尖轻轻捻着纸条，目光落在“李尚书”三个字上，眼底闪过一丝冷光：“王氏倒是直白，明着给线索，实则想把我们引去李尚书那里。李尚书是户部重臣，跟赵德海勾结多年，手里定有不少私盐交易的证据，可也最是心狠手辣，我们若是贸然去找他，怕是会自投罗网。”
“那我们不去？”春桃急了，声音都带着颤，“可若是错过了，下次再找到这样的机会，不知要等到什么时候。而且李嬷嬷说李尚书有密账，说不定那就是夫人当年没找到的证据！”
沈清歌却摇了摇头，将纸条放在烛火旁，看着它慢慢卷曲、发黑：“你仔细想想，李嬷嬷为什么偏偏在这个时候提起母亲去码头的事？又为什么要把纸条贴在碗底？她明明知道你会帮我试毒，定会发现这张纸条。王氏就是算准了我们急于找到证据，才故意抛出李尚书这个诱饵，想让我们钻进她布好的罗网。”
她顿了顿，取过寒水石，用棉絮继续擦拭：“再说，母亲当年每月去码头，真的是为了采买海货吗？你看这舆图上，‘清晏号’的位置被刻得格外深，旁边还有道细痕通往后河的芦苇荡——那是漕运帮说的密道入口。母亲定是借着采买海货的名义，去探查‘清晏号’的夹层，寻找李尚书与赵德海勾结的证据，却没料到最终会被他们用牵机引毒杀。”
春桃听得目瞪口呆，愣了半天才反应过来：“小姐，您的意思是，王夫人想让我们去找李尚书，其实是想借李尚书的手杀了我们？可李尚书为什么会帮她？他们之间难道也有勾结？”
“不仅有勾结，说不定还牵扯着更大的利益。”沈清歌将寒水石上的舆图折成巴掌大的方块，塞进贴身的荷包——那里还藏着母亲留下的梨花扣，玉质的凉意透过布料传来，让她愈发清醒，“李尚书掌管户部，负责漕运账目，赵德海的私盐能顺利流通，定少不了他的包庇。王氏把我们引去李尚书那里，既能借刀杀人，又能让李尚书误以为我们是来查他的，断了他的后路，可谓一举两得。”
她走到妆台前，打开母亲的医案，翻到最后几页，上面用朱笔写着几行小字：“清晏号，每月十五，货舱底有夹层，内藏账册。李尚书，伪善，需防。” 字迹力透纸背，每一个字都透着警惕。
“你看，母亲早就提醒过我，李尚书伪善，要多加防备。”沈清歌指着医案上的字，语气带着几分沉重，“我们不能中了王氏的计，但若不去码头，又找不到丙三舱的私盐，扳倒赵德海就无从谈起。所以，我们得想个万全之策。”
春桃皱着眉，冥思苦想：“小姐，不如我们假装相信李嬷嬷的话，去码头找李尚书，但提前通知萧澈殿下，让他派暗卫在暗处接应？这样既能探查丙三舱的情况，又能防备李尚书的暗算。”
沈清歌点点头，眼底闪过一丝赞许：“这个主意不错，但还不够周全。我们去码头，不能直接去找李尚书，得装成给父亲送点心的寻常丫鬟，这样才不会引起他的怀疑。你去给我取那件半旧的青布短打，再把厨房的粗瓷碗找两个，装些刚蒸好的杂粮馒头——父亲近日在码头核对账目，我们以送点心为由去，合情合理。”
她从发间取下梨花
