晚晴院的梨花瓣落得缠绵，夜风卷着细碎的白，扑在窗纸上沙沙作响。地窖里的烛火已燃了三日，灯花积了厚厚的一层，映得沈清歌眼底泛着淡淡的红。瓦罐里的陈醋泛着温热的酸香，寒水石静卧其中，表层已泛起细密的酥纹，指尖轻触时，细碎的石渣簌簌落在罐底，混着醋液的气泡，发出极轻的“啵啵”声。
“小姐，您都守了三天了，歇会儿吧？”春桃端着刚温好的姜汤进来，见沈清歌仍蹲在瓦罐旁，棉絮在她指间翻飞，忍不住放轻了脚步。
她把姜汤放在案上，目光落在寒水石上——石面已褪去原本的冷白，泛着淡褐的光泽，隐约能看见内里的线条，“醋液要不要再添些？方才我去厨房，张妈说陈年陈醋性子烈，再泡半日，说不定刻痕能更清楚些。”
沈清歌摇摇头，指尖蘸着醋液，小心翼翼地擦拭石面。细棉絮每划过一次，刻痕便清晰一分：起初是蜿蜒的曲线，像被浓雾笼罩的河道，随着擦拭深入，码头的轮廓渐渐浮现——漕运水道如银蛇般盘踞在舆图中央，沿岸的暗舱按“甲乙丙丁”整齐排列，木质的舱门、码头的石阶，甚至连系船的木桩都刻得细致入微。
“你看这里。”沈清歌忽然停手，指着石面右侧，“丙字三号舱的位置，被朱砂圈成了红圈，旁边这粒盐粒符号，和母亲医案夹层里的标记，连边缘的细碎刻痕都一模一样。”她取来医案，翻到夹着红叶的那一页，将寒水石与书页并置，两道盐粒符号在烛火下重叠，“母亲当年在医案里写‘丙三藏盐，需细查’，原来不是随口标注，是早就在寒水石里刻下了证据。”
春桃凑近一看，眼睛瞬间亮了：“真的！连盐粒上的小缺口都一样！”
“母亲心思缜密，定是怕直接写在医案里被王氏发现，才把舆图刻在寒水石中。”沈清歌的指尖抚过刻痕最深处，那里藏着几行极小的字迹，需借着烛火的微光才能辨认，“你再看这个，‘天启二十三年冬，赵德海与北疆交易，私盐五千斤藏于丙三舱，换战马百匹’——这是母亲的笔迹，笔锋里藏着怒意，想必刻下时，心里定是极痛的。”
话音刚落，院外忽然传来“咔嗒”一声轻响，像是有人踩断了廊下的枯枝。春桃瞬间绷紧身子，指尖因紧张而微微发颤：“小姐，会不会是王夫人的人？”
沈清歌却按住她的手，示意她藏进地窖角落的木箱后——那箱子是母亲当年装医书的，外面裹着厚厚的棉布，即便有人进来，也只会以为是普通的旧物箱。她自己则取过案上的医案，假装在灯下抄录药方，笔尖在宣纸上划过，发出沙沙的轻响，与窗外的风声融为一体。
门帘被轻轻掀起，李嬷嬷端着个黑漆托盘走进来，盘里放着碗热气腾腾的姜汤，姜香混着淡淡的苦杏仁味，是王氏惯用的“安神”伎俩。她眼角的余光飞快扫过地窖方向，见棉絮和醋坛都被藏在梨花屏风后，才堆起假笑：“大小姐这几日总待在屋里，夫人怕您风寒加重，特意让老奴熬了姜汤。这姜是今早从城南药铺买的，说是能驱寒，您快趁热喝吧。”
春桃按捺住怒意，上前接过托盘，指尖故意碰了碰碗沿——温热的触感下，碗底竟贴着张极薄的纸条，是用糯米浆粘的，不细摸根本察觉不到。她不动声色地将纸条攥在掌心，指腹轻轻摩挲着，感受着纸上的纹路，待李嬷嬷转身时，飞快地塞进袖中，动作流畅得像只是拢了拢袖口。
“对了，”李嬷嬷走到回廊时忽然停下，声音压得极低，像是故意说给春桃听，“方才老管家还跟我念叨，说当年林夫人在世时，每月十五都会去码头，说是给远在江南的亲戚采买海货，可每次都要登上户部李尚书的‘清晏号’。老管家还说，李尚书手里有本密账，记着不少码头的旧事，连赵侍郎都要让他三分呢。”
话未说完，她便假意
