扑面而来，众人纷纷捂住口鼻。举着火把往里一照，只见窖内酱缸全部倾倒，酱与黄豆混成褐色泥团，踩上去\"咕叽咕叽\"作响。装黄豆的麻袋千疮百孔，豆子被锈泥泡成硬块，顺着地面缓缓流淌。窖壁木架腐朽不堪，轻轻一捏便成碎屑，拌酱工具散落一地，尽数锈成废铁，木耙上的锈壳坚硬如石，敲击时发出刺耳的\"当当\"声。
\"李叔！你在吗？\"老斩大声呼喊。窖内传来几声虚弱的咳嗽，带着浓重的咸腥气。众人举着火把小心翼翼往里走，只见李叔倚在酱缸旁，浑身沾满酱锈泥，头发和衣服硬得如同铠甲，手中却仍死死攥着一颗深褐色的护酱珠——只是珠子表面蒙着厚厚的锈垢，早已失去往日光泽，摸上去黏腻异常。
\"别碰......护酱珠上的锈毒......最是厉害......还沾着酱......根本擦不掉......\"李叔气若游丝，望着满目疮痍的酱窖，突然崩溃大哭，\"都怪我！不该私自挖老酱窖的土找护酱珠，本想让酱料更香醇，却挖出锈矿，把整个酱坊都毁了......我对不起大伙儿啊！\"
话音未落，窖顶传来\"咔嚓\"一声脆响，腐朽的横梁裹挟着锈粉与酱渣轰然坠落。\"快躲到酱架后面！\"老斩大喊。众人急忙扶起李叔躲避，用厚布裹住头脸。即便如此，仍有锈粉和碎木片飞溅而来，皮肤沾上便如火烧般灼痛，伤口处的鲜血一接触酱锈，瞬间变成褐色，剧痛钻心，怎么擦拭都无法清除。
\"快用护酱灵光！\"老锅反应迅速，催动灵力，金灵的金光与土灵的黄光交织，融入灵泉水的净化之力和黄豆灵气，化作一道裹挟着酱香的璀璨灵光，朝着坠落的朽木射去。灵光所到之处，锈粉与酱渍瞬间消散，朽木恢复浅棕色，散发着清新木香；沾锈的酱缸重新焕发光泽，甚至比从前更加温润；地上的锈泥逐渐干涸，酱渣与黄豆分离，黄豆恢复饱满圆润；拌酱工具的锈迹尽数褪去，木质部分光滑如新，木耙敲击时发出清脆的\"嗡嗡\"声。
李叔看着逐渐恢复生机的酱窖，眼中重新燃起希望，挣扎着起身指向窖角的黑洞：\"必须封住锈矿洞口！光靠护酱珠不够，得用护酱灵光和珠子一起镇压，还要用防酱渗的材料加固，否则锈毒还会卷土重来，酱坊就彻底完了！\"
众人立刻分工协作：老锅持续催动护酱灵光，在酱窖周围筑起防护屏障，防止锈毒扩散；小芽和锈儿小心翼翼地清理护酱珠，用灵泉水和软布擦拭表面锈垢，随后将珠子置于洞口，撒上灵泉水，铺上双重防渗油纸；金锈侯与周师傅则找来泥土石块，层层堆叠封堵洞口，最后压上大石，确保万无一失。
护酱珠刚安置妥当，便射出一道柔和的深褐色光芒，顺着洞口钻入。霎时间，窖内的腥臭味渐渐消散，酱与黄豆的恢复速度明显加快。王叔抓起一把黄豆，用灵泉水浸泡后惊喜道：\"这些豆子还能用！比以前更饱满，酿出的酱肯定格外香醇！\"
李叔颤抖着从怀中掏出用油纸层层包裹的《酿酱护酱要诀》，书皮布满酱渍与磨损痕迹，字迹虽有些潦草却工整有力，书页间还残留着黄豆碎屑和酿酱图示。\"这是我毕生心血，还有师父传下的秘方。你们帮我交给年轻酱农，千万别像我一样，因贪念毁掉传承......\"
老斩郑重接过要诀，仔细清理后交给王叔：\"放心！我们会联系武林盟送来新黄豆和工具，还会教你们用护酱灵光定期维护，绝不让锈毒再次肆虐！\"他安排金灵修复酱架和工具，并在表面加持防护灵光；小芽则指导酱农调配灵泉水与绿茶水，治疗锈毒感染，传授正确的清洗方法。
此后数日，众人齐心协力收拾残局。彻底报废的酱和缸被深埋或重新烧制，添加特殊陶土增强耐腐蚀性；尚可使用的酱料和黄豆妥善收纳，仓库铺设防渗油纸和木板。周师傅调
