，风吹得幡旗猎猎响，掌门们穿着绣着纹章的长袍，站在高台上义正辞严地声讨全性，“此等妖人，当诛之！”声音洪亮，却有点虚，时不时看台下的各门派长老，长老们表面点头称是，手指却在袖里掐诀，互相递着眼色——没人真的关心“除邪”，都在琢磨着怎么能从“三十六贼”身上捞好处。台下的弟子们举着“斩妖除魔”的幡旗，喊得声震云霄，可眼神里却藏着好奇，私下里还会偷偷问师兄“你说那些人真的能成仙吗？”
市集里，小贩们依旧叫卖着法器、丹药。卖法器的小贩手里举着个铜镜，说这镜能驱邪，其实铜镜边缘都锈了，照人都模糊；卖丹药的小贩掀开药瓶的盖子，说这药能强身，其实药渣都没筛干净。往来的行人也还和往常一样讨价还价，买丹药的行人假装嫌“太贵了，便宜点”，其实眼睛死死盯着丹药瓶，怕被别人抢了，讨价的时候声音压得低，怕被人听见；买法器的行人假装挑三拣四，“这铜镜不亮，换一个”，其实心里早就定了主意，就怕下手慢了被别人买走。仿佛那些惊心动魄的传闻，不过是说书人编来逗乐的故事，可每个人的动作、眼神，都暴露了心底的不平静。
可暗地里，早已是惊涛骇浪。不知多少隐秘势力，像嗅到了血腥味的鲨鱼，悄无声息地调动着人手，连水花都没溅起半点。
“影阁”的杀手们卸了平日里的黑袍，换上了灰色的粗布衣衫，混在运茶叶的商队里。他们手里拿着扁担，却时不时摸向腰间的短刀——刀鞘是黑木做的，藏在衣襟里，不仔细看根本发现不了。商队走在山路上，杀手们的眼神像鹰隼般，盯着每一个路过的异人，不管是穿长袍的门派弟子，还是穿短打的散人，都要扫上三四遍，生怕漏了“目标”。有个商队伙计想跟杀手搭话，问“你们这是要运到哪去？”，杀手只冷冷瞥了他一眼，伙计吓得赶紧闭了嘴，再也不敢说话。
江南的“钱家”，平日里只做药材生意，门面上挂着“诚信为本”的匾额，今日却把库房里的疗伤丹药尽数装车。管事是个胖子，穿着绸缎衣衫，脸上堆着笑，却时不时看身后的丹药车——车帘盖得严严实实，还缝了密不透风的棉絮，生怕丹药的气味漏出去。他派了两个护卫骑马跟着车，护卫穿着短打，手按在刀柄上，眼神警惕地盯着四周，连飞过的鸟都要多看两眼。有个邻居问“钱管事，这是要运药去哪啊？”，胖子赶紧摆手，“没什么没什么，就是给山里的道观送点药”，说完赶紧催着车队走，生怕被人多问。
甚至连海外的“蓬莱岛”，都动了心思。乌木做的快船在海面上疾驰，船帆上绣着蓬莱的标志——一朵莲花，被风吹得鼓鼓的。岛上的弟子穿着蓝布衫，手里握着用油纸包着的密信，密信上画着海域图，标注着“上岸点”。弟子们站在船头，眼神盯着远处的海岸线，手里的密信被攥得皱巴巴的，油纸都快磨破了。上岸的时候，他们左右看了看，确定没人跟踪，才跟着接头的人走——接头人穿着粗布衫，手里拿着个竹篮，篮子里放着几个梨，其实梨下面藏着暗号。
一种狂热的躁动，正顺着这些隐秘的脉络，在异人界的阴影里蔓延，像藤蔓般缠上每个人的心脏。
有人觉得这是百年难遇的机缘——只要能沾上“三十六贼”的边，不管是偷学半招绝技，还是拿到一点仙人传承，就能一步登天，从不起眼的小弟子变成门派长老，从穷酸的散人变成受人敬仰的大人物。这些人走路都飘，逢人就打听“有没有三十六贼的消息”，有的甚至把家当都卖了，背着行囊往传闻里的方向走，哪怕知道可能会送命，也觉得“值得”。
也有人觉得这是灭顶的灾祸——若是让别的门派先找到了“三十六贼”，得了好处，自己门派迟早要被吞并，到时候别说长老的位置，连弟子都没得做。这些人夜里睡不着，在密室里来回走，手里拿着门派的族谱，叹气
