里没有半点农家应有的炊烟袅袅、鸡犬相闻，反而透着一股死寂般的压抑，连风穿过街巷的声音，都显得格外空旷，带着回音。村口那棵枝繁叶茂的老槐树下，四个穿着粗布短褂的村民正坐在石墩上，手里攥着锄头却不见劳作，指节因为用力而泛白，锄头的木柄上甚至被攥出了深深的指印，泛着一层包浆。见罗恩走近，四人的目光齐刷刷地投了过来，眼神里没有半分乡间百姓的淳朴热络，只有浓得化不开的警惕与审视，像在打量闯入自家领地的不速之客，甚至带着几分隐隐的敌意——那眼神，像是蛰伏的饿狼盯着猎物，既想厉声驱赶，又在暗中悄悄评估对方的实力，不敢轻易妄动。
罗恩放缓脚步，脸上露出温和的笑意，主动上前拱手，声音放得轻柔，尽量让自己显得无害：“各位乡亲，在下路过此地，恰逢日头正烈，口干舌燥，想向各位借碗水喝，不知方便与否？”说话时，他刻意收敛了身上的内劲气息，连脊背都微微放松，姿态谦和。
可刚走近两步，那四个村民便齐刷刷地站起身，动作整齐得像是演练过无数次，没有丝毫迟疑，同时往后退了半步，形成一个隐约的半圆形对峙姿态，将村口的路挡了大半。其中一个皮肤黝黑、满脸沟壑的汉子往前一步，他的额头刻着深深的抬头纹，像是常年皱着眉，沉声道：“外乡人，这里不是你该来的地方，赶紧走。”语气生硬如铁，没有丝毫转圜的余地，甚至带着一丝不容置疑的命令。罗恩注意到，汉子说话时，眼角的余光始终若有似无地瞟向村后那片茂密的竹林——竹林长得郁郁葱葱，竹梢高耸入云，竹叶密集得连一丝阳光都透不进去，竹影森森，透着股寒意。而竹林深处的阴影里，似乎有一道黑影一闪而过，快得像错觉，只余下竹叶轻微晃动的痕迹，仿佛刚才那一瞬间的异动，只是山风拂过的假象，可那转瞬即逝的气息，却逃不过罗恩敏锐的感知。
进村的小路两旁，散落着七八间低矮的土坯房，墙体斑驳，有的地方甚至露出了里面的黄土，像是老人脸上的皱纹；门窗都紧紧闭着，门楣上挂着的玉米棒子和红辣椒，本是农家常见的丰收景象，可在这里，却像是某种无声的警示——玉米棒子排列得异常整齐，每一串的颗粒数都相差无几，红辣椒串的长度分毫不差，透着一股刻意的规整，没有半点农家的随意。罗恩目光锐利，扫过几户人家的窗棂时，赫然发现每扇窗的窗格上，都斜插着一根细小的竹枝——竹枝的粗细、朝向各不相同：粗如小指的竹枝斜向上指着山巅，细若发丝的则斜向下对着村口，还有的竹枝直指村后的竹林。他心中一动：这是唐门特有的“竹信”，是家族内部传递警戒信号的暗号——粗枝代表“高风险”，细枝代表“低警戒”，朝向则精准标记着危险来源。看来整个落霞村，早已是唐门布下的外围哨卡，每一户人家，都是哨卡上警惕的“眼睛”。
更让人心头发紧的是，走在村里的小路上，总觉得有无数道视线如芒在背，或明或暗。屋顶的瓦片缝隙后，似乎有衣角轻轻微动，那布料的颜色与瓦片的青灰几乎一致，不仔细看根本无法分辨；路边齐腰深的草丛里，隐约有金属反光一闪而逝，像是暗器的锋芒，稍纵即逝，快得让人以为是错觉；甚至连墙角的石缝中，都像藏着双眼睛，死死盯着外来者的一举一动，连他抬手擦汗的细微动作，都能引来暗处一阵极轻的窸窣声，像是有人在调整暗器的角度。罗恩刻意放缓脚步，指尖悄悄凝聚起一丝内劲，凝神戒备——他太清楚唐门的手段了，他们的暗器，往往在最不经意间发出，越是平静的表象下，越可能藏着致命的杀机。果然，在路过一处拐角时，身后传来极轻的“咔嚓”声——那是机括轻微咬合的细微声响，像春蚕啃食桑叶，若不是他耳力远超常人，根本无法察觉。
他不动声色地低头，目光落在脚下的青石板上：一道细如发丝的麻线，正从石板缝里延伸出
