瑾也跟着笑起来，把草哨子小心翼翼地放进长衫内袋，贴在胸口：“谢谢您，这哨子我很喜欢。”
直到罗恩的声音从身后传来，陆瑾才恋恋不舍地跟上来。走了几步，他回头望了一眼，见那孩子正捧着麦饼，小口小口地啃着，老妇人在一旁轻轻拍着她的背，心里忽然暖融融的。
又走了约莫两个时辰，前方隐约出现了城镇的轮廓。走近些才见，镇口立着个斑驳的木牌，上面用朱漆写着“清溪镇”三个字，只是朱漆大半已经脱落，露出底下的木头纹路。镇子里倒有几分生气，街边的铺子大多开着门，有的挂着“洋布庄”的招牌，有的门口摆着留声机，唱着婉转的戏词；不远处的巷口，有座新式学堂，青砖瓦房，窗户是玻璃做的，几个穿着学生装的孩子正背着书包跑出来，嘴里说着“德先生”“赛先生”之类的新鲜词。
可这西洋风气的背后，是更多底层百姓的挣扎。街角的馄饨摊前，摊主是个瘸腿的汉子，正佝偻着身子揉面，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，掉进面团里，他只是胡乱擦了擦；巷子里，个穿粗布衣裳的妇人正抱着哭闹的孩子，低声哄着，孩子的哭声嘶哑，像是饿极了，妇人只能把空了的奶袋塞进孩子嘴里，眼眶红红的。
陆瑾看得目不暇接，看到个洋人骑着高头大马从街上经过时，他忍不住拉了拉林小满的衣袖，压低声音道：“你看那洋人的马，比咱们山门里的枣红马还高！”林小满也凑过来，眼睛瞪得圆圆的，连握着剑柄的手都松了些。姓陈的弟子则皱着眉，看着洋布庄门口的招牌，低声道：“听说洋布又便宜又耐穿，再这么下去，镇上的布坊怕是要活不下去了。”
罗恩走在最前，目光平静地扫过这一切。风里带着尘土味与远处工厂飘来的煤烟味，他微微侧头，鼻尖动了动，像是在分辨空气中的气息。乱世的景象于他而言，不过是历史长河中一段熟悉的涟漪——他见过比这更惨烈的战火，也见过更荒唐的世道。偶尔遇到熟悉的风物，他会停下脚步，指尖轻点路边的一棵老槐树，道：“这树有五十年树龄了，树干上的纹路是被雷劈过的痕迹，当年应是救过躲雨的路人。”或是看到街边卖的糖画，便淡淡点评：“清溪镇的糖画用的是麦芽糖，比别处的多熬了半个时辰，更脆些。”言语间带着一种超然物外的洞察力，让身后的几人听得连连点头。
行至镇东头，远处突然冒出几根黑色的烟囱，正源源不断地往天上喷着灰白的烟雾，烟雾被风吹散，笼罩在半空中，像是给镇子罩了层薄纱。陆瑾立刻踮起脚尖，指着烟囱的方向，眼睛亮得像星星：“师叔！您看那新式工厂的烟囱，整日冒烟，我听山下的货郎说，里面的机器能织出许多洋布，一天织的布比得上十个织女织一个月！”
罗恩顺着他指的方向望去，目光落在那几根烟囱上，眼底的微光轻轻晃动。他唇角微弯，声音依旧淡然：“生产力之变革，终究会冲刷旧有格局。”他顿了顿，手指无意识地摩挲着腰间的墨玉坠子，“只是这变革里，有百姓的生计，也有势力的博弈，利与弊，往往相伴而生。”他没有再多说，可这简短的几句话，却让陆瑾等人陷入了思索——陆瑾摸了摸胸口的草哨子，想起破庙里的流民，忽然懂了“弊”字背后的重量；林小满挠了挠头，似懂非懂地看着烟囱，姓陈的弟子则叹了口气，望着工厂的方向，若有所思。
又走了约莫半个时辰，队伍进入了一片僻静的山林。山林里的树木枝繁叶茂，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投出细碎的光斑。罗恩的脚步突然微顿，墨玉坠子轻轻颤动了一下，表面泛起极淡的青芒——那是感知到周遭灵力波动的迹象。他抬起头，目光似无意地扫过远处的树梢，眼角的余光瞥见树梢后藏着的衣角，随即又恢复了平静，继续往前走，只是脚步比之前慢了些，像是在欣赏林间的风景。
陆瑾
