镶著瓦伦西亚的徽记，如今却被兽皮、血渍与铁链覆盖。
火把插在墙缝里，火焰映得木樑通红，空气里充斥著油脂与血肉混合的刺鼻气味。
几名魁梧的兽人盘腿而坐，背脊像岩石般堵在舱壁前，
他们的眼睛在火光里泛著凶光，胸口的战纹隨呼吸起伏，像隨时要撕裂的伤口。
“老船人。”带斑纹的兽人首领盯著他，吐字生硬，却足够清晰，“你带我们—-去王都。”
萨穆尔心口一紧，却仍保持低头姿態。
“北方，锡尔文——要顺著海流走。白昼看雾，夜里认星。”
他压低声音，把航线一寸寸描募在木桌上。
他不是在说谎。
这条航路，的確能通向锡尔文，
只是一一那並非瓦伦西亚的王都。
兽人们低声咆哮，彼此用肩膀撞击，发出沉闷的声响。
他们似乎对这番解释满意，却仍满眼贪婪。
“那里—有多少人”
“几十万。城墙高，塔多。比落日岛大十倍不止。”
萨穆尔一字一顿，把心底的冷汗压下去。
一阵低沉的吼声在舱室里炸开。
兽人们咧开獠牙，粗暴地拍打著地板，像是已经看见血流成河的景象。
火光在他们的獠牙间闪烁，仿佛一排排染血的刀锋。
离开舱室后，萨穆尔靠在船舷，胸口剧烈起伏。
冷风扑在他脸上，却驱不散心头的沉重。
他仰望夜空。
乌云压得低沉，星光被遮得模糊不清。
可他仍下意识寻找星辰的位置。
三十年的航海经验告诉他，他们正一步步驶向锡尔文。
而那座城市的居民，还沉浸在繁华与雾气的寧静中，丝毫不知一场毁灭性的灾难正被推向他们。
接下来的日子里，兽人反覆召见这些人类船长。
他们让萨穆尔与同伴们“画”出北方的海岸线，用烧焦的木炭在兽皮上勾勒。
他们不会辨认精確的图样，只需要一个能燃起想像的轮廓。
於是，在粗糙的兽皮地图上，一座虚构的“王都”逐渐成型：
高墙、港口、密集的塔楼，仓库堆满盐与银幣。
每一个细节都半真半假，却足够让兽人的欲望膨胀。
每一次描绘，都是一次加固谎言的钉子。
等到地图最终被掛在桅杆下，萨穆尔知道，这场欺骗已无法回头。
某个夜晚，萨穆尔在甲板上独自守舵。
风浪翻滚，黑暗如同一头巨兽压在海面他听见船舱里传来兽人的鼾声，与偶尔爆发的低吼。
而在他耳边，却是另一个声音：
锡尔文的街道，他曾经见过几次。
那时港口热闹，商贩在雾中吆喝，渔民提著满网的鱼。
他甚至还记得孩子们在码头奔跑，笑声像银铃一样脆亮。
如今，他却亲手把死亡的航路指向那里，
萨穆尔缓缓闭上眼，手掌死死压住舱柄他知道，这份罪孽將伴隨他终身。
可他也明白，若不这样做，被火焰吞没的就会是自己的祖国。
他在心底不断重复：
一一这是唯一的办法。
若不如此，兽人的斧头迟早会落在瓦伦西亚的王都卡斯顿，会落在他的妻儿身上。
这是唯一的办法。
可这种说服並不能减轻任何负担。
每当他看向同船水手那年轻却已麻木
