默嚼著硬麵饼，偶尔传来低低的交谈，也很快被夜风吹散。
远处林中忽然传来狼豪，长而尖锐，像是对这一片黑暗的试探。
翌日清晨，行军队列再次拉开。
风里夹著灰烬味，气氛比前几日更沉闷了。
中午时分，前锋斥候带回一批难民一一四十余人，推著破旧的木车，车上躺著两个伤员。
妇人背著婴儿，眼神麻木，孩子却早已哭哑了嗓子。
莱昂下马，与他们並肩走了一段路。
他看见木车上的男人胸口裹著血布，布条被血水浸透，一直渗到车底。
他低声问：“什么时候的事”
一名满脸尘土的中年人回答：“昨夜，兽人放火烧了我们的村子。我们往北跑—追兵没追上。”
他们说话时，队伍里的土兵默默放慢了脚步。
有人从行囊里摸出半块乾粮，递给孩子。
孩子已经没有力气哭，只是用力咬住。
这一幕让队伍的气氛更加压抑。
士兵们的脚步更重，长枪握得更紧。
傍晚前，远方传来隆隆声。
最初像是雷鸣，可很快有人辨认出来一一那是石块砸在城墙上的声音。
空气顺著地面传来颤动，甚至能在脚下感觉到轻微震动。
莱昂停下马，眯眼望向南方的天空。天边升起一缕缕黑烟，风吹散之后，依旧连成一片。
那就是阿伦斯坦要塞。
他没有开口，只是拉紧韁绳，催马加速队伍明白，时间已不允许再拖。
风声呼啸，鼓声急促。十三个团的脚步匯成一道洪流，压向前方。
在他们心里，那个名字越来越沉重，越来越近，
一一阿伦斯坦。
风愈发低沉，空气里混著焦土与硝石的味道。
自南边传来的轰鸣声，不再像远处的雷，而像沉重的鼓点，一声接著一声，压在每个士兵的胸口。
前锋斥候疾驰而回。
马匹满身汗白，铁蹄溅起泥浆。
斥候翻身下马，声音沙哑却急迫：“军团长阁下，阿伦斯坦要塞正被围攻！南面与东面—至少有上千头兽人！”
消息在军团前列传开，士兵们的呼吸一下子紧绷起来。
莱昂勒住战马，眼神沉冷，举剑一挥，指向前方。
“一一列战备队形，全军向前！”
鼓声骤然响起，低沉而急促。
长枪兵收拢队列，前排举盾，后排整齐持枪。
第七步兵团在辐重列前迅速调整，枪口统一朝前，火绳一一被点燃，火星在风里闪烁，隨时准备第一轮齐射。
火炮由工兵与马匹拖拽到土坡位置，炮口缓缓抬起，黑的口径对准远方升腾的浓烟，
骑兵团分散到两翼，战马喷著白雾，铁蹄在泥地里刨出一道道深痕。
队列前移不到一个小时，轰鸣声便扑面而来。
空气里夹杂著浓烈的焦木味和硝石味，仿佛整片天地都在燃烧。
阿伦斯坦要塞映入眼帘。
那堵灰色石墙摇摇欲坠，城垛多处塌陷，黑烟直衝天际。
东南角被轰开的缺口处，兽人正潮水般涌动。
至少上千的身影挤满城下，绿皮在火光与尘烟中闪烁著冷厉的色泽。
他们分成几股：一股推著粗製木梯，吼声震天，木梯“眶当”砸在城壁上，立刻有数十个魁梧身影蜂拥而上。
另一股正操纵著简陋的投石器，粗糙的巨石一块块掷出，划破空气，伴隨刺耳的呼啸
