夜色深沉，皇宫的寝殿里却还亮着灯。一盏精致的琉璃灯悬挂在房梁上，灯罩上雕刻着精美的缠枝莲图案，灯光透过图案投射在地上，形成一片片细碎的光影。灯油燃烧发出“噼啪”的轻响，在这寂静的夜里显得格外清晰。武媚娘斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，身上穿着一件月白色的丝绸睡袍，领口和袖口绣着精致的缠枝莲纹样，用金线勾勒出的花瓣在灯光下闪烁着淡淡的光泽。乌黑的长发松松地挽在脑后，用一根玉簪固定着，几缕碎发垂在脸颊旁，增添了几分妩媚。
她的手里拿着一本《女诫》，但显然没有看进去，眼神有些涣散，目光落在窗外漆黑的夜空上，不知道在思考着什么。窗台上放着一盆晚香玉，散发着淡淡的幽香，与殿内熏香的味道混合在一起，形成一种独特的香气。
“娘娘，张三回来了。”一个穿着绿色宫装的小丫鬟轻声说道，她是武媚娘的心腹小翠，做事机灵谨慎，脚步轻得像一片羽毛，几乎没有发出任何声音。
武媚娘抬起头，眼中闪过一丝精光，瞬间从刚才的慵懒状态变得精神起来，仿佛沉睡的狮子苏醒了一般。“让他进来吧，注意点，别让人看见了。”她的声音依旧轻柔，但带着一种不容置疑的威严。
“是。”小翠应道，转身轻手轻脚地出去了，裙摆扫过地面，几乎没有声音。
很快，一个黑影悄无声息地走进来，正是张三。他依旧穿着那身沾满煤灰的粗布衣服，但脸上的煤灰已经擦去，露出了原本的模样。只是长时间的潜伏和疲惫，让他的脸色显得有些苍白，眼下也出现了淡淡的黑影。他躬身行礼，动作标准而恭敬：“属下参见娘娘。”
“起来吧，事情办得怎么样？”武媚娘的声音轻柔，却带着一种无形的压力，仿佛能穿透人的骨髓，看清人的内心。
张三站起身，从怀里掏出那几张藏在炭灰里的羊皮纸，双手呈给武媚娘。羊皮纸因为长时间被汗水浸泡，边缘已经有些发皱，但上面的字迹依旧清晰可辨。“娘娘，这是属下这几天收集到的情报，都是李杰和工匠们讨论火药时说的话，属下已经尽力记全了。”
武媚娘接过羊皮纸，放在灯下仔细看着。她的手指纤细白皙，指甲上涂着淡淡的蔻丹，与粗糙的羊皮纸形成了鲜明的对比。上面的字迹有些潦草，是用炭笔写的，但很清晰，每一个字都透着紧张和急促。当看到“硝石纯度”“活性炭”“热水过滤”等字眼时，她的嘴角勾起一抹冷笑，眼神里闪过一丝得意：“越来越有意思了。这个李杰，还真有几分本事，竟然能想出这么多门道。”
她放下羊皮纸，对小翠说：“去把我放在梳妆台上的那两块硫磺拿来。”她的语气平静，却带着一种不容置疑的命令口吻。
小翠很快拿来两个小盒子，盒子是用上好的紫檀木做的，上面雕刻着精美的花纹。她将盒子打开，放在桌上。其中一个盒子里装着的是西域硫磺，色泽暗沉，呈灰黄色，里面还夹杂着不少黑色的杂质，看起来粗糙而廉价；另一个盒子里装着的是从李杰工坊送来的硫磺晶体，泛着雪白色的光泽，晶莹剔透，像一块上好的水晶，没有丝毫杂质。
武媚娘拿起两块硫磺，放在一起对比着，眼神里闪烁着精明的光芒，像一个经验丰富的商人在评估货物的价值。“你看，”她对张三说，声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“西域硫磺杂质多，纯度低，根本达不到李杰的要求。而他用的这种高纯度硫磺，显然是经过特殊方法提纯的，这其中的技术，恐怕就是火药威力巨大的关键之一。”
张三凑近看了看，两块硫磺的差别确实一目了然，他不由得点了点头：“确实差别很大。看来李杰的火药之所以威力大，跟这高纯度的硫磺有很大关系。没有这种硫磺，他的火药恐怕也名不副实。”
“没错。”武媚娘放下硫磺，重新拿起羊皮纸，手指在“
