许敬宗的话音在殿梁间尚未散尽，户部侍郎崔知悌便从文官队列中缓步走出。他身材微胖，湖蓝色的官袍紧绷在腰间，腰间的玉带勒出两道深深的褶皱。手中的账本用暗红色的绒布包裹着，边角处露出泛黄的纸页，封面上 “户部收支明细” 六个金字被摩挲得发亮，透着一股经年累月的厚重。
“陛下，” 崔知悌的声音不高，却带着户部官员特有的精准与冷静，像一把算盘珠落在玉石盘上，“许尚书所言句句在理，臣这里还有一笔账，要算给陛下和诸位大人听听。”
他走到丹墀下，与许敬宗并排跪下，将账本举过头顶，动作标准得如同演练过千百遍。账本的绒布在晨光下泛着柔和的光泽，与他官袍上的铜扣交相辉映：“自李杰主持新械坊以来，短短三个月，已耗费硝石百石 —— 这相当于关中三县半年的硝石产量；硫磺五十斤 —— 足够皂坊生产三年的香皂；还有各种木炭、铁器不计其数。”
崔知悌顿了顿，目光扫过殿内的官员，像在清点算盘上的珠子：“折算成白银，足足有五千贯之多！”
“五千贯！”
这个数字像一颗炸雷在殿内引爆，后排的年轻官员们发出一阵抽气声。要知道，贞观年间一名正七品官员的年俸不过四十五贯，五千贯足够支付一百个七品官十年的俸禄；若用来购买粮食，能让长安城的乞丐们饱餐三年。
崔知悌等殿内的骚动稍歇，翻开账本，用手指点着上面的记录，声音清晰得像刻在石板上：“三月初七，耗费硝石十石，硫磺三斤，试验失败，铁锅炸裂十七口；三月十五，耗费硫磺八斤，木炭两车，试验失败，烧毁工匠房一间；四月初二，耗费白银三百贯，从西域购买特制铁器，试验失败，铁器化为碎片……”
他每念一条，就用指甲在账本上划一道痕，纸屑随着他的动作飘落，像一个个破碎的铜板：“四月十九，也就是昨日，又耗费硝石十五石，白银五百贯，据报‘只炸穿了半寸厚的铁板’—— 臣敢问，这半寸厚的铁板，能抵得上五千贯白银吗？能抵得上边关将士的性命吗？”
殿内的文官们纷纷点头附和，看向武将队列的眼神多了几分指责。户部尚书岑文本出列奏道：“陛下，国库虽有盈余，但每一分钱都来自百姓赋税。如今突厥未平，江南水患刚过，正是用钱之际。将五千贯投在这不见成效的‘火药’上，实为不智啊！”
“岑尚书所言极是！” 吏部尚书高士廉紧随其后，他穿着一身紫色官袍，须发皆白，面容严肃得像一尊石像，“陛下，崔侍郎所言不仅关乎钱财，更关乎人才任用！”
高士廉向前迈了一步，朝服的下摆扫过金砖地面，发出轻微的声响：“李杰不过是农科院出身，据查其最擅长的乃是种植胡椒 —— 此物虽能获利，终究是商贾伎俩！怎配掌管如此重要的军器研发？”
他的声音带着一种居高临下的傲慢，像一柄钝刀割过丝绸：“军器研发关乎国家安危，必须由深谙兵法、精通军械的重臣掌管。依臣看，该将李杰贬为庶民，收回他在新械坊的权力，交由兵部尚书侯君集接管，方能不负陛下所托，不负天下百姓！”
高士廉在朝中威望甚高，又是长孙皇后的舅舅，他的话如同一块巨石投入天平，瞬间让文官一方的砝码重了许多。殿内顿时响起一片 “臣附议” 的声音，二十多位文官相继出列，跪在丹墀之下，青色的朝服连成一片，几乎要将武将队列的光芒完全遮蔽。
崔知悌悄悄用眼角的余光瞥了一眼许敬宗，两人交换了一个心照不宣的眼神。他们都清楚，这场弹劾看似针对李杰，实则是文官集团与武将集团的角力，是守旧势力对新兴技术的压制。一旦成功，不仅能阻止火药研发，还能将新械坊这块肥肉纳入文官集团的掌控 ——
