东宫暖阁的鎏金铜炉里，龙涎香正燃到最旺处，烟气在彩绘的梁枋间缠绕成复杂的结，像极了李承乾此刻纠结的心思。他捏着小李子呈上来的麻纸，指腹反复摩挲着 “土色转黑，验土帛泛黄” 这几个字，墨迹被汗水洇得发皱，每一笔都像在他心尖上划刀子。
“废物！” 一声怒喝撞碎了暖阁的沉寂，茶盏从他手中飞出去，“哐当” 砸在金砖地上。青瓷碎片四溅，滚烫的茶水在明黄色地毯上晕开，像一摊迅速凝固的血。最上好的雨前龙井混着碎瓷，溅了小李子一裤腿，他却连躲都不敢躲，“噗通” 一声跪在地上，额头重重磕在冰凉的砖面，发出 “咚” 的闷响。
“殿下饶命！殿下饶命！” 小李子的声音抖得像风中的残烛，后脑勺的发髻散了，露出被汗水浸透的头皮，“奴才句句属实！那李杰真就用豆子和灰把地改了，验土帛的颜色浅了不止三成，连浇水的水都清了……”
“清了？” 李承乾瘸着腿走到他面前，盘龙靴的金钉在地上划出刺耳的声响。他居高临下地看着小李子，眼中的怒火几乎要将人烧成灰烬，“本宫让侍卫撒的是陈年石灰！是能把铁犁烧出锈的烈碱！他用几袋榨油剩下的豆饼、几堆烧柴的灰就能化解？那豆子是仙豆还是神豆？能让土变甜，还是能让碱气自己长腿跑了？”
他一脚踹在旁边的紫檀木案上，案上的《礼记》散落一地，书页在气流中翻动，发出哗啦哗啦的声响，像无数只嘲讽的眼睛。“你当本宫没种过地？” 李承乾的声音陡然拔高，震得梁上的风铃叮当作响，“去年本宫在御花园试种西域葡萄，就因为花匠多撒了半瓢石灰，整株藤都枯了！他李杰是什么神仙，能让胡椒在碱地里扎根？”
“殿下息怒，殿下息怒啊！” 总管太监王德连忙从阴影里走出来，他的动作比小李子沉稳得多，袍角扫过地上的茶渍，却浑不在意地跪下去，“小李子是个粗人，哪里懂什么农桑门道？依老奴看，那李杰定是在玩障眼法。您想啊，石灰的烈性能藏一时，藏不了一世。再过几日天热起来，土性一发作，别说是金贵的胡椒，就是耐旱的沙棘都得枯死，到时候自然见分晓。”
王德的声音像浸了蜜的棉花，软乎乎地裹住李承乾的怒火。他眼角的皱纹堆成沟壑，语气却带着不容置疑的笃定：“老奴昨儿个去尚食局传旨，还见那李杰跟清理茅厕的杂役勾肩搭背，就为了多讨两担粪肥。您想啊，若是真有通天本事，何苦作践自己？依老奴看，他这是没辙了，只能瞎折腾，想蒙混过关呢！”
李承乾的脚悬在半空，最终没能落下去。他转身走到窗前，推开雕花的木窗，冷风 “呼” 地灌进来，吹得他明黄色的常服猎猎作响。窗外的禁苑在暮色中渐渐模糊，唯有试验田的方向还亮着几点微光 —— 那是李杰他们点的马灯，在沉沉夜色里显得格外刺眼，像一颗扎在他心头的刺。
“蒙混过关？” 李承乾冷笑一声，指尖深深掐进窗棂的雕花里，木刺扎进皮肉也浑然不觉，“再过半月，父皇要亲自去视察试验田！你让他怎么蒙混？让他把豆子埋在土里，告诉父皇这就是胡椒？还是让他把草木灰当成果实献上？”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是足疾带来的隐痛，更是对权力的恐惧。“你以为父皇为什么突然关心起胡椒？” 李承乾的声音压得极低，只有王德能听见，“那是因为西域诸国用胡椒当货币，一颗胡椒能换三粒米！若是大唐能自己种，还用看那些胡商的脸色？李杰若是真成了，父皇眼里还能有本宫这个太子吗？”
王德的脸色微微一变，他没想到李承乾看得这么透彻。“殿下的意思是……”
“本宫等不起！” 李承乾猛地转身，眼中的犹豫被狠厉取代，“半月时间，足够他种出芽来！足够父皇看到希
