这一日，秋风乍起，吹得那潇湘馆外的千竿翠竹簌簌作响，如泣如诉。林黛玉斜倚在软榻上，正拿着一卷《乐府诗集》闲闲地翻看，却不防一阵心悸袭来，手中的书卷“啪”地一声落在地上。紫鹃忙拾起来，柔声道：“姑娘可是又神思恍惚了？不如歇歇罢。”黛玉勉强一笑，正要说话，忽见袭人慌慌张张地走来，在紫鹃耳边低语几句。但见紫鹃脸色骤变，手中的茶盏险些拿不稳。
“这是怎么了？”黛玉挣扎着要起身。
紫鹃含泪道：“姑娘快别问，横竖与我们不相干。”
正说着，外面传来阵阵脚步声，夹杂着低语：“快！快！老太太、太太都要进宫去！”
黛玉心头一紧，眼前忽然浮现出元春省亲时那雍容华贵的身影。那样一个神仙妃子般的人儿，难不成也逃不过命运的安排？想到这里，她只觉得喉头一甜，慌忙取帕子掩住，竟是一抹殷红。
“姑娘！”紫鹃惊呼一声，连忙扶住她摇摇欲坠的身子。
黛玉喘息着道：“莫要声张，不过是旧疾复发罢了。”
可这消息如何瞒得住？不过半日，整个大观园都知道：元妃娘娘抱恙，林姑娘咯血。一时间，愁云惨雾笼罩着这座锦绣园林，连枝头的雀儿都噤了声。
且说贾母等人从宫中回来，个个面色凝重。老太太由鸳鸯搀扶着，脚步虚浮，仿佛一夜之间苍老了十岁。她想起方才在宫中见到元春的情景——那个曾经明艳照人的孙女，如今憔悴得只剩一把骨头，拉着她的手，泪如雨下，却是一句话也说不出来。
“我的儿啊...”贾母喃喃自语，老泪纵横，“你在那见不得人的去处，受了多少委屈...”
王夫人跟在身后，也是心如刀绞。她想起元春入宫前的模样，那样一个才情出众的女儿，本该有个美满姻缘，却不想...
“老太太，”王熙凤强打精神劝道，“娘娘洪福齐天，定能逢凶化吉的。您千万保重身子才是。”
正说着，忽见琥珀急匆匆跑来：“老太太，林姑娘...林姑娘不好了！”
贾母闻言，只觉得天旋地转，勉强扶着廊柱站稳：“我的玉儿怎么了？”
“方才紫鹃来说，姑娘又咯血了，这会儿正昏昏沉沉的，嘴里还说着胡话...”
贾母顿足道：“这真是雪上加霜！快，快带我去潇湘馆！”
一行人赶到潇湘馆时，但见黛玉面色惨白地躺在床上，气息微弱。紫鹃正用帕子轻轻拭去她额上的冷汗，眼圈红红的。
“我的心肝儿啊！”贾母扑到床前，将黛玉搂在怀里，“你这是要了外祖母的命啊！”
黛玉微微睁开眼，见是贾母，勉强扯出一丝笑意：“外祖母...玉儿不孝...又让您担心了...”
王熙凤忙道：“林妹妹快别这么说。方才我已经打发人去寻那天王补心丹了，保管你吃了就好。”
正说着，忽听窗外一个婆子低声道：“听说姑娘是听见宝二爷要娶亲的消息，这才...”
“住口！”王熙凤厉声喝道，“哪个混账东西在那里胡吣？还不给我掌嘴！”
贾母脸色一沉，却见黛玉已经闭上眼睛，两行清泪顺着苍白的脸颊滑落。老太太心中一阵刺痛，知道这事终究是瞒不住的。
就在贾府为元妃和黛玉的病情焦头烂额之际，薛家也正上演着一出闹剧。
这日黄昏，夏金桂独自坐在房中，越想越气。她想起薛蝌那副冷若冰霜的模样，心中犹如千万只蚂蚁在啃噬。
“我这样一个如花似玉的人儿，竟要守着薛蟠那个草包过一辈子...”她咬着牙，将手中的绢子绞了又绞。
正自怨自艾间，宝蟾端着晚饭进来，将碗筷重重地放在桌上。
