暮色将垂未垂时，吴境背着昏睡的苏婉清跨过邻县界碑。
官道两旁的柳树虬枝低垂，叶片背面泛着铁锈般的暗红。
他摸了摸怀中玉佩——昨夜苏婉清塞来的信物正隐隐烫，如同揣着半块烧红的炭。
城门洞开，青石板上零落着十几双布鞋。
吴境蹲身细看，鞋底沾着同样的朱砂粉末，在夕阳下泛出妖异的磷光。
他忽觉后颈微痒，抬头望见城楼飘着丈余长的白幡，幡尾浸在余晖里竟似淌着血。
糖画咧——
沙哑的叫卖声惊得吴境按紧腰间金针。
循声望去，十字街口的糖画摊蒸腾着热气，竹签上插着栩栩如生的莲花。
待走近细瞧，糖浆勾勒的每片花瓣里都嵌着粒芝麻，正拼成密密麻麻的小字。
苏婉清忽然在他背上轻颤，眉心青痕如活蛇扭动。
吴境正要探查，怀里的铜镜突然地裂开细纹。
镜面映出身后绸缎庄的门板——那上面用赭石颜料画着九瓣血莲，莲心处赫然是他今晨斩断的傀儡丝纹样。
县衙鸣冤鼓无风自震，鼓面浮起层薄霜。
吴境攥着三根金针踏入正堂，见案牍上堆着尺余高的状纸。
最上面那张按着鲜红指印，诉状字迹却让他后背凉：民女李氏状告苏家婉清，盗我夫君心窍三月有余
鼓声骤停。
后堂传来窸窣布料摩擦声，吴境闪身藏进梁柱阴影。
两名衙役抬着朱漆木箱经过，箱角滴落的黑水在地砖上蚀出小坑。
他嗅到熟悉的腥甜——与那夜苏父口吐的黑血气味相同。
吴境扶着苏婉清跨过县界石碑时，夕阳恰好将最后一丝余晖抹在城门上。
青砖缝隙里渗出的暗红苔痕，像干涸的血迹一路蜿蜒至空荡的街巷。
所有商铺门板紧闭，每扇门中央都用朱砂绘着血色莲花，花蕊处钉着三寸长的桃木钉。
这些莲花……苏婉清指尖刚触到木钉，整条街突然响起此起彼伏的吱呀声。
数百扇门板同时向内凹陷，仿佛有无数双眼睛贴在门缝后窥视。
吴境迅将她拽到身后，袖中金针已夹在指间，却现那些凹陷的门板上渐渐凸出人脸轮廓，每一张都保持着惊惧张嘴的姿势。
县衙方向忽然传来鼓声。
两人循声望去，朱漆剥落的鸣冤鼓正无人自响。
鼓槌悬在半空规律摆动，每敲击一次，鼓面便渗出粘稠黑液。
吴境盯着鼓槌阴影处——那里分明映出个踮脚击鼓的佝偻身影，可转头看去却只有满地破碎的夕照。
堂审记录。
苏婉清突然指向衙门口的石碑。
阴刻的《临江县志》最新记载墨迹未干：癸卯年七月十四，全县百姓联名状告妖女苏氏，求诛之。
吴境翻到末页，瞳孔骤缩——所有诉状签字者的指印，竟全是漆黑如炭。
暮色渐沉时，他们躲进染坊晾晒场。
五色布匹在夜风中飘荡如招魂幡，苏婉清倚着染缸喘息，眉心青痕已蔓延至鼻梁。
吴境正要查看她手腕尸斑，忽然听见布匹撕裂声。
一匹素纱无风自动，缓缓浮现血字：子时三刻，交人换命。
染池突然咕嘟冒泡。
吴境将苏婉清护在身后，看着池中浮起密密麻麻的槐木人偶。
每具人偶胸前都钉着生辰八字，而最上方那具穿着苏婉清昨日丢弃的绣鞋。
人偶群突然集体转头，三百多双空洞眼窝齐刷刷对准晾晒架后的阴影。
阴影里缓缓走出个提灯老妪。
灯笼纸上的血莲花与门板图案如出一辙，映得她褶皱遍布的脸宛如剥皮核桃。
后生仔，她咧开只剩三颗牙
