“这孩子是我远房宗室的庶子，幼时出了意外伤了腿，性子便有些内向。我常让他来宫里，多和其他孩子玩玩，也好开朗些。”她顿了顿，语气带着几分感慨，“不管是皇子公主，还是庶出子弟、宫人子女，皆是父母生养，本该人人平等。我大周虽有规矩，却不该让规矩寒了人心。”
萧绰深以为然，点头道：“太后所言极是。臣妾在蓟南城时，各族百姓混居，便是秉持着一视同仁之心，方能让大家和睦共处。规矩是为了安邦，而非为了区隔彼此。”
柴宗训接口道：“萧后说得对。朕以为，治国之道，在于民心向背。若连宫中都等级森严，视人有别，如何能让天下百姓信服？朕与太后一直想着，从宫中做起，破除那些不必要的尊卑隔阂，让平等之风遍及天下。”
正说着，那梳双丫髻的小姑娘怯生生地走到萧绰面前，递过一块她刚藏起来的糕点：“娘娘，这个好吃，给你。”
萧绰心中一暖，接过糕点，温声道：“谢谢你，小姑娘真乖。”
符太后看着这一幕，眼中满是笑意，话锋一转，想起昨日未曾细问的事：“对了妹妹，昨日只顾着闲谈，倒忘了问你——你幽州之事，如今怎么样了？”
提及幽州，萧绰脸上的笑容淡了几分，端起茶盏浅啜一口，掩去眸中的凝重：“不瞒太后，臣妾此次前来大周结盟，除了讨伐耶律璟之外，最忧心的便是幽州之事。”
她放下茶盏，缓缓道来：“幽州地处辽与中原的咽喉要道，这些年被耶律璟派去的节度使萧达凛把持。萧达凛生性残暴，贪婪无度，不仅对幽州百姓横征暴敛，更是屡次纵容部下侵扰边境，掠夺中原百姓的财物与粮食。前几日，臣妾收到蓟南城传来的消息，萧达凛听闻臣妾出使大周，竟以为我们要联合大周夺取幽州，便变本加厉，在幽州城内大肆搜捕异己，不少汉人百姓与契丹开明之士都遭了殃。”
说到此处，萧绰的声音带着几分痛惜：“幽州百姓本就饱受战乱之苦，如今又遭萧达凛迫害，流离失所者不计其数。臣妾虽有心救援，却碍于蓟南城兵力有限，且萧达凛手握重兵，又占据幽州天险，贸然出兵只会让百姓遭受更多苦难。”
符太后闻言，眉头微蹙，素衣下的手指不自觉地攥紧了帕子：“这萧达凛，倒真是个祸国殃民的奸贼。耶律璟暴政已让辽国百姓身处水火，他还要火上浇油，实在可恨。”
柴宗训也沉下脸，语气严肃：“幽州不仅是辽国的要地，更是中原的屏障。萧达凛如此胡作非为，不仅害了幽州百姓，也威胁着大周边境的安宁。若任由他这般下去，即便将来灭了耶律璟，幽州也难安定。”
“陛下所言极是。”萧绰点头道，“臣妾此次前来，便是想向大周求援。待盟约签订后，还望大周能出兵相助，与蓟南城的兵力夹击萧达凛，收复幽州。”她顿了顿，补充道，“臣妾并非要大周独自承担风险，蓟南城愿出兵三万，与大周将士并肩作战。收复幽州后，臣妾只求能废除萧达凛的暴政，让幽州百姓过上安宁日子，至于幽州的归属，可按盟约约定，由两国协商而定。”
符太后沉默片刻，目光望向庭院中嬉戏的孩童，心中已有了决断。她转头看向萧绰，眼神坚定：“妹妹放心，幽州之事，大周断没有袖手旁观的道理。一来，萧达凛侵扰我大周边境，残害我中原百姓，本就是大周的仇敌；二来，你我两国结盟，理应同仇敌忾，共渡难关。”
她顿了顿，继续道：“不过，出兵之事非同小可，需得细细筹划。萧达凛手握幽州兵权，又熟悉地形，贸然出兵恐难奏效。我看不如这样，先派使者前往幽州，暗中联络那些被萧达凛迫害的义士，收集他的罪证与兵力部署，再由大周与蓟南城约定时日，内外夹击，方能一举成功。”
柴宗训附和道：“太后所言甚是。朕这便
