坐，园中景致尚可，正好歇歇脚。”
萧绰谢过落座，目光扫过亭中众人，见她们神色友善，并无敌意，心中的拘谨又淡了几分。观音女与延寿女则乖巧地站在母亲身旁，目光好奇地打量着亭外的景致，偶尔与几位宗室女眷的目光相遇，也会腼腆地颔首致意。
“妹妹瞧着，这后花园的景致如何？”符太后端起桌上的茶盏，递给萧绰，“这是今年新采的雨前龙井，妹妹尝尝。”
萧绰接过茶盏，指尖触到温润的瓷壁，一股清香扑鼻而来，浅啜一口，甘醇爽口，回味无穷。她放下茶盏，笑道：“景致清雅，茶香醇厚，多谢太后款待。臣妾一路走来，见宫中往来从容，想来今日朝堂诸事已毕？”
符太后闻言，眼中闪过一丝赞许，点头道：“妹妹心思细腻。今日召集群臣，主要便是为了接待妹妹一行，商议结盟之事。虽未最终拟定盟约，但大体方向已然定下，余下的便是细则商讨，有几位大臣留下与韩大人对接，倒也无需陛下与我多费心思。”她顿了顿，话锋一转，“其实大周自先帝登基以来，便一直推行休养生息之策，朝堂之上向来不尚繁文缛节，能简则简，只为让百官能专心理政，让百姓能安居乐业。”
柴宗训接口道：“萧后有所不知，朕与太后素来不喜铺张，也不愿让宫中琐事烦扰朝堂。如今中原安定，民生渐富，这便是最大的政绩。至于那些虚耗民力的繁文缛节，能免则免。”
萧绰心中暗赞，这般务实的治国之道，难怪大周能在短短数年之内便国泰民安。她想起蓟南城这些年的治理，亦是效仿中原的休养生息之策，才得以让各族百姓安居乐业，心中更添了几分认同感：“陛下与太后英明。百姓所求，不过是安宁富足，朝堂清明，无需那些表面功夫。臣妾在蓟南城时，也常对属下说，为政者，当以民心为重，其余皆是末节。”
“妹妹所言极是。”符太后握着萧绰的手，眼中满是欣赏，“我听闻妹妹在蓟南城推行汉辽通婚，减税减负，各族百姓不分彼此，和睦相处，实在难得。想来妹妹在治理之道上，定有不少心得。”
提及蓟南城的治理，萧绰眼中泛起光彩，语气也愈发恳切：“臣妾不过是顺势而为。蓟南城各族杂居，若不能一视同仁，难免生出嫌隙。汉人有汉人的习俗，契丹人有契丹人的传统，渤海、奚族亦各有其规，臣妾所能做的，便是尊重各族习俗，消除偏见，让大家明白，无论出身何种族群，皆是为了生存与安宁，本无高低贵贱之分。”
她顿了顿，想起那些在蓟南城出生的混血孩童，脸上露出温和的笑容：“通婚便是最好的法子。汉家女子温婉贤淑，契丹女子爽朗率真，结为连理之后，两家便成了亲人，往日的隔阂自然烟消云散。孩子们从小一起长大，说着同样的话，吃着同样的饭，哪里还会记得族群的差异？”
亭中几位宗室女眷闻言，纷纷点头称赞。一位身着粉色宫装的妇人笑道：“萧后娘娘说得真好。我家中有位侄女，便嫁了一位契丹商人，如今夫妻和睦，日子过得十分红火。那契丹姑爷为人豪爽，对岳家更是孝顺，半点没有传闻中契丹人的凶悍。”
“是啊，”另一位妇人接口道，“往日总听人说契丹人茹毛饮血，凶残暴戾，如今听萧后娘娘一说，再想想身边见过的契丹人，才知都是传言误人。各族百姓，皆是父母生养，心性本无不同，不过是环境所致罢了。”
萧绰闻言，心中甚是欣慰：“夫人所言极是。耶律璟的暴政，让世人对契丹族多有误解，臣妾此次前来，不仅是为了结盟伐辽，也是想让中原百姓知道，契丹族中，亦有渴望安宁、崇尚仁爱的人。只要消除偏见，各族便能和睦共处。”
符太后叹了口气：“可惜世人往往被成见所困，想要消除误解，并非易事。不过妹妹放心，大周定会鼎力支持你。待
