清泠川畔的暖意尚未在衣衫上散尽，萧绰一行人已重新踏上前往洛阳的官道。马蹄踏在平整的路面上，发出沉稳的“笃笃”声，与秋风拂过林木的“簌簌”声交织在一起，衬得这一路愈发静谧从容。萧绰骑在一匹通体雪白的骏马上，月白色的襦裙被风轻轻扬起，裙摆上的卷草纹在阳光下流转，宛如流动的月华。
她放缓缰绳，让白马缓步前行，目光缓缓扫过身边的众人。韩德让依旧一身青色布衣，手持马鞭走在队伍前方，身姿挺拔如松，往日里眉宇间的凝重被几分轻松取代，偶尔会回头与身旁的亲卫低语几句，声音温和，不复军中议事时的严肃；延寿女与观音女并骑而行，两人穿着同款的淡粉色襦裙，正凑在一起低声说笑，时不时伸手采摘路边的野菊，鬓边的珠花随着马匹的颠簸轻轻晃动，满是少女的娇憨灵动。
再看身后的两百亲卫，这些平日里在战场上杀伐果断、不苟言笑的汉子，此刻也卸下了铠甲的沉重，换上了寻常的短打布衣，脸上多了几分烟火气。有几个年轻些的将士，正借着赶路的间隙，低声争论着洛阳城里会有什么样的景致；还有几位年长的老兵，一边照看马匹，一边哼着辽地的古老歌谣，歌声粗犷却带着几分悠然。连那些温顺的战马，也像是沾染了这份轻松，偶尔会甩甩尾巴，低头啃食路边的青草，不再有行军时的紧绷。
萧绰的目光在每个人脸上缓缓停留，心中泛起一股难以言喻的柔软。她忽然发现，无论是运筹帷幄的韩德让，还是活泼烂漫的女儿，亦或是这些身经百战的将士，褪去身份与铠甲的束缚后，都藏着不为人知的纯真与可爱。就像方才在清泠川畔，那些平日里对她敬畏有加的将士，会直白地夸赞她的模样，那份纯粹的惊艳与赞叹，不含半分功利与谄媚，正是最本真的流露。
“谁都有纯真的一面，还有可爱的一面，无论是男女都一样。”萧绰望着眼前这幅温馨和睦的画面，嘴唇微启，喃喃自语，声音轻得仿佛只有自己能听见。秋风拂过她的耳畔，将话语吹散在空气中，却在她的心底留下了深深的印记。
她想起自己年少时的模样。那时父亲尚在，萧家还是辽地望族，她是备受宠爱的嫡女，不必理会朝堂纷争，不必背负血海深仇。春日里，她会与姐妹们在府中的花园里扑蝶赏花，穿着鲜艳的罗裙，梳着双环髻，鬓边插着父亲寻来的珠花，笑得无忧无虑；夏日里，她会坐在葡萄架下，听乳母讲那些荒诞离奇的话本故事，吃到甜美的瓜果便会眉开眼笑，遇到吓人的情节便会紧紧拉住姐妹的手，眼中满是天真的胆怯。
那时的她，何尝不是纯真可爱的？只是后来，父亲遭人陷害，家族倾覆，她带着年幼的女儿颠沛流离，仇恨与责任像两座大山压在肩头，她不得不收起所有的柔软与天真，换上坚硬的铠甲，学着运筹帷幄，学着杀伐决断，硬生生将自己打造成了一个人人敬畏的萧后。久而久之，她甚至忘了自己也曾有过那般无忧无虑、纯真烂漫的时光。
“自古以来，有人的开始，都有可爱、纯真、天真无邪的一段年龄。”萧绰的目光飘向远方，仿佛穿透了时光的阻隔，看到了世间无数人年少时的模样。无论是王公贵族的子女，还是寻常百姓的孩童，在懵懂无知的年纪里，都有着最纯粹的快乐，最本真的善良。他们会为了一朵花的绽放而欣喜，会为了一只小动物的受伤而落泪，会毫无保留地信任他人，会肆无忌惮地表达自己的喜怒哀乐。
可随着年龄的增长，这一切似乎都会悄然改变。她见过太多人，在经历了世事的打磨、人心的险恶后，渐渐收起了纯真，戴上了伪装。有的人为了权力地位，变得尔虞我诈、心狠手辣；有的人为了生计奔波，变得麻木冷漠、世故圆滑；还有的人，在遭遇了背叛与伤害后，再也不敢轻易展露自己的柔软，将心门紧紧关闭。
“渐渐脱去了可爱、
