晨光透过中军大帐的兽皮帘，在案几上投下斑驳的光影。帐内弥漫着淡淡的松烟墨香，萧绰正俯身查看新送来的晋阳舆图，指尖沿着汾河的走向细细划过，眉峰间仍带着昨夜部署军务后的锐利。帐外传来轻缓的脚步声，带着几分迟疑，打断了她的沉思。
“娘。”两声呼唤轻柔却带着颤音，延寿女和观音女并肩站在帐门口，青绿色的宫装裙摆上还沾着晨间的露水。姐妹俩自显德十一年春随萧绰南逃，这半年来在幽州城南的营寨中长大，早已褪去了上京时的娇憨，却仍难掩此刻眼底的惶惑。
萧绰抬眸望去，见两个女儿神色凝重，眉宇间拧着深深的忧虑，便放下手中的象牙杆毛笔，温声道：“何事这般早便过来了？可是营中伙食不合口味，还是侍女们照顾不周？”她这些时日忙于筹备进军事宜，虽对女儿们疼爱依旧，却终究少了些往日的细致关怀。
延寿女上前一步，手指紧张地绞着腰间的玉佩，声音带着不易察觉的颤抖：“娘，我们……我们昨夜听闻将士们议论，说您要率部进军晋阳，还要在那里成立萧国，是真的吗？”话音落下的瞬间，她能清晰感觉到自己的心脏猛地一跳，连带着身旁的观音女都下意识地攥紧了衣袖。
姐妹俩昨夜在营房外的柳林散步，恰好撞见几名将领在低声商议进军部署，“萧国”二字如惊雷般炸在她们耳边。回到住处后，两人辗转反侧，一夜未眠。她们自幼目睹母亲在刀光剑影中挣扎求生，深知如今的基业来得何等不易——三万将士虽精锐，却远不及辽国举国之力；幽州城南虽经半年经营日渐稳固，却仍在耶律璟的势力辐射之下，连粮草转运都需小心翼翼避开辽国斥候。
成立一个国家，绝非竖起旗帜便能成事。观音女想起曾听韩德让先生提及，当年后周太祖郭威建国，尚且耗费数年整合藩镇势力，平定境内叛乱，更遑论她们如今身处北汉故地、辽国、后周三方夹缝之中。她忍不住接过话头，语气急切：“娘，不可以啊！您知道成立一个国家有多么难吗？”
“韩先生曾说，开国之业需天时、地利、人和兼具，”观音女的声音越说越急，眼眶微微泛红，“我们如今虽有军队、有官吏，可根基未稳，还未真正脱离耶律璟的统治。他若得知您要另立萧国，必定会派大军南下征讨，到时候我们腹背受敌，这半年来的苦心经营岂不是要付诸东流？况且后周日渐强盛，北汉在他们眼中本就如稚子般可欺，我们贸然进军晋阳，难保不会引火烧身！”
延寿女连忙点头附和，目光中满是恳求：“是啊娘，况且您是女儿家出身。这天下历来都是男子称帝建国，您若贸然行事，定会引来四方非议，那些北汉旧部和辽国降将，未必会真心归附。更何况，玉玺和虎符都还在……都还在爹手里。没有这些信物，如何能服众？”
“爹”这个字刚一出口，萧绰脸上的温和瞬间褪去，猛地一拍案几，上好的宣纸被震得簌簌作响。她猛地站起身，银白劲装的衣袂无风自动，眼中迸发出骇人的怒火，咬牙切齿道：“二女儿！你给我住口！不准再提耶律璟那个狗贼！”
她的声音尖锐而冰冷，带着积压了半年的恨意，听得姐妹俩浑身一僵，下意识地后退了半步。萧绰指着帐外，胸口剧烈起伏：“当年他设鸿门宴，要将我萧家满门斩尽杀绝时，怎么没想过是我这个‘妻子’？当年我们母女三人一路颠沛流离，险些葬身荒野时，他这个‘爹’又在哪里？”
泪水在萧绰眼眶中打转，却被她硬生生逼了回去，化作眼底的寒芒：“我与他早已恩断义绝！从今往后，我不是他的皇后，更不是他的妻子！我是萧绰，是未来萧国的主！”她抬手按住腰间的狼毫令牌，令牌上的纹路被她攥得发热，“你们说得不错，我就是要进军晋阳，夺了北汉刘钧的地盘！”
“北汉虽弱，但其宫中必定藏
