快？”
大汉的语气缓和了些，但还是皱着眉，伸手把柴宗训往门外推了推，“这几天户部催得紧，天天派人来盯着，我们从天亮打到天黑，也才打了三十多杆。
你个小娃娃家，别在这里添乱，赶紧回你家去。”
“我不是来添乱的。”
柴宗训往后退了半步，躲开大汉的手，目光扫过铺子里堆着的半成品枪头——那些枪头果然像林姐姐说的那样，薄得能看见透光，边缘还带着没打磨干净的毛刺。
他想起前日在府里掰弯的甲片，心里忽然一阵紧，又看向老工匠，声音比刚才更轻了些：“爷爷，你们……别累着了。”
老工匠刚停下风箱，正用袖子擦汗，听见这话，愣了愣，随即笑了，露出嘴里缺了的两颗牙：“不累，不累，多打一杆枪，就能多挣两个铜板，家里的老婆子和孙儿就能多买两个馒头。”
他说着，又指了指炉子里烧红的铁块，“只是这铁料太差，打出来的枪怕是不经用，要是真送往前线……”
话没说完，老工匠就轻轻叹了口气，弯腰继续拉风箱。
柴宗训看着他佝偻的背影，想起自己在宫里每餐都有鱼有肉，想起母后的梳妆台上摆着的金簪玉镯，心里忽然像被什么东西堵住了似的，闷闷的。
他犹豫了一会儿，还是鼓起勇气，抬头看向在场的铁匠们，声音带着孩童特有的稚嫩，却格外认真：“我想问你们，现在百姓安居吗？乐业吗？大家能不能吃得起饭，有没有学读？”
这话一出，铺子里的打铁声忽然停了。
络腮胡大汉手里的铁锤悬在半空，老工匠的风箱也忘了拉，连小男孩都停下了添木炭的动作，所有人都看着柴宗训，眼神里满是惊讶。
过了好一会儿，老工匠才放下风箱，慢慢走过来，蹲在柴宗训面前，仔细打量着他——这孩子穿着一身绸缎衣裳，虽刻意遮住了玉带，但领口露出的金线刺绣，还有那柄刻着字的木枪，都透着不一般的身份。
老工匠的眼神慢慢变了，从惊讶变成了郑重，他伸手摸了摸柴宗训的头，声音沙哑：“小郎君，你问的这些事，可不是一句话能说清的啊。”
“我想知道。”
柴宗训仰起头，眼睛里满是执拗，“林姐姐说，士兵拿着好枪是为了守护百姓，要是百姓过得不好，那守护还有什么用？”
老工匠愣了愣，随即苦笑了一声，指着铺外的街道：“你看街对面的那家面馆，上个月还开着门，这个月就关了——老板的儿子被征去当兵，家里没了劳力，只能回乡下种地。
再往南走，有个李秀才，去年还在巷口开了个蒙学，教村里的孩子读书，可今年春天闹了场旱灾，地里的庄稼都枯死了，家家户户都吃不饱饭，谁还有钱送孩子去读书？”
他又指了指自己的孙子，声音里带着几分无奈：“我这孙儿，今年才八岁，本该在学堂里认字数数，可现在只能跟着我在铺子里添木炭、递工具。
不是我们不想让他读书，是实在没钱——去年冬天买了两斗米，花光了家里所有的积蓄，现在能顾着不饿肚子，就已经不错了。”
柴宗训听得眼睛酸，他低头看着自己的木枪，忽然想起宫里的藏书阁——那里有满满一屋子的书，还有专门的先生教他读书写字，可民间的孩子，却连认字数数的机会都没有。
他又想起前日在府里看到的军粮——那些掺了沙土的米，要是给这些工匠们吃，他们怎么有力气打铁？
“那……百姓就没有吃饱饭的时候吗？”
柴宗训的声音有些颤。
“有啊。”
络腮胡大汉放下铁锤，走过来，蹲在老工匠身边，语气里带着几分怀念，“先帝在位的时候，减免了三年的赋税，还派人修了水渠，那年的庄稼长得比往年都好，家家户户的粮
