朔风卷着枯草，在雄州城外的官道上打着旋。
值哨的后周士兵紧了紧皮甲，指尖触到冰冷的甲片，才稍稍压下心头的不安。
入秋以来，边境的空气里总弥漫着一股说不清的压抑，仿佛有猛兽正蛰伏在暗处，吐着猩红的信子，静静等待扑向猎物的时机。
官道旁的枯树杈上，几只寒鸦缩着脖子，偶尔出一声嘶哑的啼鸣，更添了几分萧瑟。
“队长，你看那边！”
一名年轻士兵的声音突然响起，带着难以掩饰的惊惶，手指死死指向西北方的天际。
他入伍不过半年，从未见过如此骇人的景象，声音都在微微颤。
被称作队长的老兵顺着他手指的方向望去，瞳孔骤然收缩，握着长枪的手瞬间青筋暴起。
只见远处的地平线上，烟尘如黑色的巨浪般滚滚而来，遮天蔽日，隐约能看到无数黑影在烟尘中快移动，密集得如同迁徙的蚁群。
沉闷的马蹄声从远方传来，起初只是微弱的震颤，转瞬便化作惊雷般的轰鸣，脚下的土地都在跟着轻轻颤抖，仿佛连大地都要被这股势不可挡的力量撕裂。
更令人心悸的是，那些黑影的队列中，夹杂着不少身着兽皮、头插翎羽的身影，他们手中的弯刀在灰蒙蒙的天光下闪着森冷的寒芒——正是北方最凶悍的蛮族部落，多年来一直像附骨之疽般骚扰着边境。
“是蛮族！
快，鸣号报信！
弓箭手准备！”
老兵嘶吼着拔出佩刀，声音因极致的紧张而变得沙哑。
嘹亮的号角声立刻划破了边境的宁静，尖锐得如同利刃，穿透了呼啸的风声，在雄州城的上空盘旋。
城头上的士兵闻声而动，迅操起武器，箭上弦、刀出鞘，警惕地盯着烟尘逼近的方向，每个人的脸上都写满了凝重。
消息如同野火般顺着城墙蔓延，迅传遍了整座雄州城。
守将曹翰刚结束巡视，听闻急报，当即面色一沉，大步流星赶往帅府，同时下令：“紧闭四门，加固城防，所有将士即刻到城头集合，违令者军法处置！”
帅府内，灯火通明，诸将闻讯赶来，神色皆是一片凝重。
沙盘上的边境防线用不同颜色的石子标注得清晰可见，曹翰的手指重重落在雄州西北的“落马坡”
上，力道大得几乎要将沙盘上的泥土按碎：“蛮族素来不擅攻坚，以往不过是小股劫掠，此次突然大举来犯，必是有恃无恐。”
他抬眼扫过帐内诸将，目光锐利如刀，“传令下去，让城楼上的士兵多备滚石擂木，密切监视敌军动向；同时快马加鞭前往洛阳送信，务必告知陛下与太后，蛮族异动，恐有辽国暗中相助，请求朝廷派援军！”
“末将遵令！”
帐下诸将齐声领命，转身匆匆离去，帅府内只剩下曹翰的身影，他望着沙盘上的落马坡，眉头紧锁，心中清楚，这场硬仗，怕是躲不过去了。
此时的洛阳，皇宫内的气氛同样凝重得让人喘不过气。
御书房里，烛火摇曳，映得墙壁上的山河图忽明忽暗。
八岁快九岁的柴宗训坐在龙椅上，身形尚显单薄，虽已康复，却依旧面色苍白，眉宇间带着一丝尚未散尽的病气。
他身旁的珠帘后，符太后符祥瑞端坐，一身凤袍衬得她神色沉静，目光却透着不容置疑的锐利，正与几位心腹大臣共商国事。
当雄州的急报被呈上来时，内侍轻声念出内容，柴宗训握着龙椅扶手的小手微微收紧，眼神里满是孩童难以掩饰的惶恐，转头望向符太后：“母后，辽国当真要打过来了吗？”
符太后轻轻拍了拍他的手背，声音温和却沉稳：“陛下莫怕，我后周将士个个英勇，定能守住边境。”
她转而看向殿中大臣，语气陡然严
