云安城的晨光终于洗去了连日来的血腥气，街道上已有百姓自清扫战场，孩子们捧着家中仅存的粮食，怯生生地递给巡逻的士兵。
城楼上，后周的旗帜在微风中舒展，历经战火的城墙虽布满弹痕，却在晨光中透着一股重生的坚韧。
秦锋刚处理完城中善后事宜，便接到了符琳从济州城传来的旨意，命他率领众将领即刻返回济州，商议论功行赏之事。
他将云安城的防务托付给沈砚，反复叮嘱：“务必加固城防，密切监视辽国动向，若有任何异动，即刻传信济州。”
沈砚躬身领命：“将军放心，末将定守好这边境门户，绝不让辽军有可乘之机。”
三日后，秦锋率领周岳、李翰等将领抵达济州城。
城门处，苏文清早已带着官吏等候，见到秦锋等人，连忙上前拱手：“秦将军及诸位大人辛苦，太后已在城主府等候多时。”
城主府内，符琳身着朝服端坐于主位，许知远侍立一旁。
见到众将领入内，符琳起身相迎，脸上露出欣慰的笑容：“诸位将军此番大败辽军，护我后周疆土，功劳卓着，快快请坐。”
众人谢座后，符琳当即下令宣读封赏诏书：“秦锋将军运筹帷幄，斩杀辽将耶律烈，大败耶律洪基主力，特封镇国大将军，赐黄金百两，锦缎千匹；周岳、李翰、韩彰、魏明四位牧守，各率部立下大功，分别晋升为镇州、徐州、郓州、曹州节度使，赏黄金五十两；陈武、沈砚等将领，各升一级，赏银三十两；阵亡将士家属，每户赐米五石，银十两，由地方官府妥善安置。”
“臣等谢太后恩典！”
众将领齐声叩谢，神色间难掩激动。
封赏完毕，符琳话锋一转：“如今辽军虽退，但边境隐患未除，诸位仍需恪尽职守，守护好后周的每一寸土地。
尤其是秦将军，你身为镇国大将军，需统筹边境防务，不可有丝毫懈怠。”
秦锋起身拱手：“臣定不辱使命，誓死保卫后周！”
议事结束后，符琳单独留下了秦锋与许知远。
书房内，符琳铺开一张地图，指尖落在辽国境内的一处据点：“耶律洪基虽败，但辽国国力未损，难保不会卷土重来。
我听说辽国近年来与西夏往来密切，若两国结盟，对我后周将极为不利。”
许知远抚须道：“太后顾虑极是。
西夏地处西北，若与辽国联手，我军将腹背受敌。
当务之急，是派遣使者前往西夏，打探其动向，设法瓦解两国可能的联盟。”
秦锋点头附和：“臣愿举荐一人，可担此重任。
此人名为苏廉，曾多次出使邻国，机智过人，善于应对各种复杂局势。”
符琳眼中闪过一丝赞许：“既然是秦将军举荐，想必可靠。
传我旨意，任命苏廉为出使西夏的使者，即刻启程。”
就在济州城一片欢腾之时，远在京城的柴宗训却显得有些闷闷不乐。
他得知符琳在边境大败辽军，威望日隆，心中愈不安。
太监李公公见状，凑上前来低声道：“陛下，太后在外手握兵权，功高震主，恐对陛下不利啊。”
柴宗训眉头紧锁：“朕也知晓，可如今朝中大臣多依附太后，朕又能如何？”
李公公眼中闪过一丝阴狠：“陛下可暗中培养自己的势力，待时机成熟，再夺回属于自己的权力。
老奴倒是认识几位前朝旧臣，他们对太后掌权早有不满，陛下可暗中联络他们。”
柴宗训心中一动，点了点头：“此事需谨慎行事，不可走漏半点风声。”
几日后，一封密信悄然送到了济州城的一处宅院。
宅院主人拆开密信，看完后脸色凝重，随即提笔写下一封回信，命亲
