奏道：“陛下，陈琰身为江苏巡抚，代天巡牧一方的封疆大吏，本应励精图治为民请命，然其不思报效皇恩，反与许观澜、刘傅等奸佞沆瀣一气，竟公然调兵围攻钦差。
此等行径性质之恶劣，远寻常贪墨，若非薛淮秉性刚直、陛下洪福庇佑，几使我两淮盐政整饬之功毁于一旦！”
殿内诸臣无不屏息，皆感事态陡然升级。
沈望若有所思地看了欧阳晦一眼。
春闱舞弊案之后，欧阳晦和孙炎沉寂了很长时间，沈望可以理解前者憋屈愤懑的心情，但他并不认为后者此刻跳出来是一个好的选择。
想靠攻讦陈琰来动摇宁珩之的地位几无可能，而且皇帝未必是真心要治罪陈琰。
天子端坐御座之上，将视线投向一直沉默的宁珩之，问道：“元辅以为，孙卿家所言如何？”
压力如山，全在宁珩之一肩。
只见宁珩之从容出列，面上不见丝毫慌乱与羞怒，反而带着无比沉痛的肃穆，长揖道：“老臣请罪！”
不等旁人反应，宁珩之已直起身，沉重道：“陛下，陈琰乃老臣同年，素以干练著称，初任地方也颇有贤声。
然老臣万万没想到，其身居高位日久，竟至贪墨受贿，更犯下阻挠钦差之大罪。
此乃老臣昏聩失察之过，辜负圣恩，愧对陛下信任，恳请陛下降罪。”
天子沉默不语，似在斟酌宁珩之所言。
宁珩之见状便话锋一转，不慌不忙地说道：“然则，陈琰虽有包庇劣绅之罪，可其调兵之举……据查，彼时薛淮并未亮明钦差身份，冲突尚未生，陈琰只想迫使薛淮放弃抓捕刘傅。
彼时彼地，其私心作祟犯下昏聩之举，但是老臣敢担保陈琰绝无犯上作乱之意。”
沈望暗暗一叹，昏聩二字用得好，即便陈琰因此仕途终结，也好过被孙炎安上一个调兵围攻钦差的罪名。
宁珩之则继续说道：“陛下，陈琰此举虽昏聩，然其在江苏巡抚任上近七年，并非一无是处。
疏浚运河、整饬漕弊、平定水患、安辑流民，亦有其劳绩在册。
此番他行差踏错，或因权柄过重、久处繁华富庶之地，未能抵御地方豪强之腐蚀诱惑，致使晚节不保，令人扼腕。”
天子沉吟道：“你认为该如何处置陈琰？”
宁珩之再次拱手，恳切道：“臣以为，若查实陈琰贪赃枉法之罪，应革去其江苏巡抚一职，将其贪墨所得悉数追缴充公，罚没其家产三成入官，余者留其家小维持生计。”
天子微微皱眉道：“元辅，陈琰毕竟是二品大员，此罚是否过重？”
宁珩之面不改色，当即改口道：“陛下仁德，且此事关乎朝廷体面，臣的确思虑不周。
陈琰既有治水安民之劳，此番亦非滔天大罪，或可贬为广西布政司左参政，如此既全朝廷体统，亦彰陛下宽宥之恩。”
广西布政司左参政为从三品，而江苏巡抚为从二品，虽然官阶只降了两级，但是这两个官职的差距犹如云泥之别。
无论地域富庶还是实权高低，江苏巡抚和广西左参政的差距都非官阶可以衡量，这是清晰且明确的贬谪。
御书房内一片肃静。
良久，天子终于开口道：“准了。”
“陛下，老臣还有一事不明，欲向孙大学士请教。”
宁珩之却并未就此作罢，沉稳的语调透出两分寒意。
天子微微颔。
宁珩之转身看向如临大敌的孙炎，不疾不徐地说道：“孙学士既非三司主官，又未奉旨阅卷，先前怎敢妄言‘陈琰调兵围攻钦差’？”
欧阳晦瞬间心中一紧，孙炎则是面色大变。
此时此刻，天子的眼神逐渐变得幽深。
孙炎连忙辩解道：“元辅，下官只是根据先
