，指缝里还嵌着战场上的泥垢。
查理尼二世急忙抬手安抚，锦缎袖口滑落到肘部，露出白皙手腕上的青筋：“您尽管直言，这里没有外人。”
布雷?考尔舔了舔干裂的嘴唇，喉结滚动着咽下唾沫，喉间发出“咕咚”一声。他面露焦虑，声音像被砂纸磨过：“按照目前的军事力量来比较，伯尼萨帝国能成建制并组织完备的军队，就只剩迪比特、巨石城和特克斯洛了。其他城邦要么军队逃散被咱们收编，要么领主遇刺，像被拔了牙的狼，耷拉着尾巴，暂时无法组织强有力的军团。”他顿了顿，指节重重叩着桌面，“虽然弗林锡有乌坎那斯人做后盾，但那毕竟不是嫡系，只是变相的雇佣军。所以不管瓦莱家还是丹家，短时间内在硬实力上都处于困境。”
“至于原来的经济掌控能力，早就被瘟疫和坦霜人的入侵啃得只剩骨头了。”他补充道，声音里带着沉郁，仿佛能闻到空气中弥漫的腐朽味，“想要突然组建军队也需要些时日，但总归会建立起来。现在咱们能做的，还是继续拖延——这是个艰难的选择，像在薄冰上走路，每一步都得提着心。”
查理尼二世摸着自己蓬松的胡须，棕黄色的胡须在烛光下泛着暖光，像团燃烧的羊毛。他眉头却皱得像团打结的麻绳：“您说得很有道理。尽管咱们在掌控帝国面前暂时有了优势，但如果想和有反叛心思的人硬碰硬，估计会有些风险。”他指尖点着地图上的巨石城标记，那标记用朱砂画成，像滴凝固的血，“即使咱们能顶住坦霜人再次攻击，那厄姆尼人或者乌坎那斯人就会坐收渔翁之利，能轻而易举突入伯尼萨，甚至打到巨石城城下。”
“所以必须打消所有人的顾虑，不能因为些误会而引得大家拔刀子。”他总结道，语气里带着决断，“刀鞘里的刀才最有威慑力的，亮出来的，反而容易卷刃。”
布雷?考尔点点头，从怀里掏出块羊皮碎片，边角被汗水浸得发潮，上面用炭笔写着几行潦草的字，墨迹晕染得像片乌云。“厄姆尼人暂时应该不会来。前段时间我带骑兵去巡查，从迷雾山的老朋友那里得到了可靠线报——坦霜的旧贵族正在煽动人们起义，垩德罗镇压他们也不是一两年就能解决的事情。”他用指甲划着碎片上的“坦霜”二字，指甲缝里的黑泥嵌进字迹，“那些坦霜的贵族势力本来是想借厄姆尼人将波阿力花?敕珊赶下台，结果引狼入室，现在他们双方已经打得不可开交，所以他们至少也得几年时间来处理自己的内部问题，自顾不暇。”
“倒是乌坎那斯人比较棘手。”他话锋一转，眉头拧得更紧，像块被冻裂的石头，“有线报说他们已经选出了首领，各部族也开始合并，形成了较大的势力。”
查理尼二世不动声色地点点头，突然用手指着霍亨?巴赫，像指认一件蒙尘的器物：“我最信赖的小奥古斯塔领主霍亨爵士，我想请你再给我当一次信使，给我堂弟润士?丹送封家书。”
霍亨?巴赫警惕地盯着查理尼二世，身体往后缩了缩，椅子腿在地板上划出“吱呀”的声响：“我……我估计得休养一段时间，这腿冻得跟石头似的，碰一下能疼得跳起来，怕是走不动远路。”他掀起裤腿，露出小腿上青紫的冻疮，像块劣质的淤青玛瑙。
查理尼二世昂起下巴，向身边的侍卫长奎德耳语几句，片刻后，这个王室卫队长捧着一个皮囊回来，他将皮囊送到霍亨?巴赫面前，袋口一松，珈兰酒那特殊的香气瞬间弥漫开来，像团温暖的云。
霍亨?巴赫的喉结剧烈滚动，像有只青蛙在嗓子眼里蹦跳。他手颤抖着扒开木塞，猛灌了几口，蓝色的酒液顺着嘴角流下，在下巴上积成小珠，又滴落在衣襟上。他瞬间神清气爽地仰头深深出了口气，连冻伤的脸颊都泛起红晕，像涂了层劣质胭脂：“这感觉真好！像有团火在肚子里烧起来，连骨头缝里
