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全幅盔甲的卫队长魁德快步上前，剑鞘、甲片碰撞出细碎的“叮铃”
声，他单膝跪地，右手按在左胸心口，头颅微垂，压低声音道：“回王上，已按您的吩咐，让信使乔装成贩卖毛皮的商贩，向布雷?考尔透露了风声。
据信使回报，布雷?考尔已经向弗林锡方向调派了一千骑兵。”
查理尼二世努了努嘴，指尖无意识地摩挲着王座扶手的狮纹浮雕——那金漆早已斑驳，露出底下暗沉的青铜底色。
他目光飘向殿外漆黑的夜空，窗外寒风卷着雪粒拍打窗棂，出的声响如同鬼魅的低语。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
他喃喃自语，带着些许咬牙切齿，“可黄雀之后，还有蛰伏的蝰蛇等着！
这次若不能一举拿下润士?丹，不仅弗林锡要乱，咱们在特克斯洛布下的所有棋子，都得栽进去！”
话音未落，殿外又传来一阵狂风呼啸，老旧的窗棂被吹得“哐当”
作响，仿佛有无数双看不见的手在疯狂拍打，要将这密室中的阴谋彻底撕碎。
弗林锡城的初春依旧是那名凛冽，铅灰色的天空中，细碎的雪花如同被天神筛落的盐粒，在暮色中打着旋儿飘落，落在屋檐上、石板路上，很快积起一层薄薄的白霜。
润士?丹宅邸前的石板路早已被雪覆盖，踩上去出“咯吱咯吱”
的轻响，像是大地在低声抱怨这刺骨的寒冷。
书记员拉修翻身下马，皮靴上凝结的冰碴顺着靴筒簌簌掉落，砸在雪地上碎成细小的冰晶。
他紧了紧领口的羊毛围巾，将冻得通红的脸颊埋进围巾里，快步走向那扇窄小的木门——门轴早已被岁月锈蚀，推开时出“吱呀”
的刺耳声响，如同老人沙哑的咳嗽，在寂静的街道上格外突兀。
穿过七拐八绕的狭窄回廊，墙壁上悬挂的火把忽明忽暗，橘红色的火光将拉修的影子在青灰色的石墙上拉得忽长忽短，如同鬼魅般摇曳。
回廊两侧的石缝中还残留着去年的枯草，在寒风中微微颤动，出“沙沙”
的轻响。
终于，他来到那座大理石屋子前，冰冷的石墙泛着青灰色的冷光，与屋内透出门缝的温暖烛光形成鲜明对比，仿佛两个隔绝的世界。
屋内，润士?丹正坐在胡桃木桌案前，呆呆望着窗外飘落的细碎雪花。
他身上那件曾象征身份的暗紫色貂领丝绸棉袍，如今早已失去往日的光泽，领口处沾着些许灰尘，袖口甚至磨出了细小的毛边；向来梳理得一丝不苟的亚麻色头也变得散乱，几缕丝垂落在额前，遮住了他眼底的疲惫。
听到脚步声，他仿佛毫无察觉，只是将手指轻轻搭在桌案上的雪花水滴上，低声喃喃道：“列拉这个坏事的女人，一步错，步步错，如今真是一招不慎，满盘皆输。”
声音沙哑得如同被寒风刮过的枯叶，每个字都透着深深的绝望。
年轻的拉修抹了把额头上的水珠——那是外面的寒气与屋内的热气相遇凝结而成的水珠，冰凉地贴在皮肤上。
他从怀中掏出一封卷得紧实的羊皮信。
他小心翼翼地将信递上前，生怕惊扰了眼前这位陷入沉思的家族领：“爵士，好消息！
把守驿道商路的瓦莱家民兵都已经撤离了，去萨姆城的商道现在畅通无阻，咱们的商队明天就能出。”
说着，他将桌案旁那尊青铜火盆炉往润士?丹身边推了推，让炉中袅袅升起的淡淡草药香气，如轻纱般弥漫在空气中，试图配合着那热气驱散屋内的沉闷。
做完这一切，他才轻手轻脚地坐到旁边的橡木椅子上，双手放在膝盖上，不敢出半点多余的声响。
突然，一阵寒风吹来，引得桌案上的烛火剧烈摇晃，橘红色的火光在墙壁上跳跃，
