看着麦道夫那双仿佛裹着漩涡的褐色眼眸，霍亨?巴赫只觉一阵天旋地转，下意识地晃了晃脑袋，眼神像受惊的鹿般躲闪着对方的注视。
他指尖无意识地摩挲着剑柄上缠结的铜纹，指腹碾过冰凉的金属，低声问道：“您有何指派？”
麦道夫回头瞥了眼冷眼旁观的父亲查理尼二世。
国王正用银质小刀慢悠悠地切割着盘中的烤野猪肉，刀刃划过骨瓷餐盘出“滋滋”
轻响，油星溅在金纹餐布上，像极了凝固的血珠。
在得到父亲那几乎难以察觉的颔后，他清了清嗓子，丝绸马甲上的金线在烛火下抖出细碎的光，用抑扬顿挫的语调开口：“霍亨?巴赫爵士，艾蒙派提王室任命你为伯尼萨帝国巡察使，带领两百名皇家骑兵，去巡游督查帝国各领地的城邦防务及贡赋财税事宜。
如现有违逆损害帝国军事紧急动员期诸事，可自行裁决！”
霍亨?巴赫呆愣地望着麦道夫，又猛地转头看向查理尼二世，额角的汗珠顺着鬓角滑落，浸湿了皮制护肩的狼头纹章。
他喉结剧烈滚动，说话都带上了结巴：“这个时候？让我去巡查督促城防财税事宜？”
窗外的寒风卷着雪粒拍打彩绘玻璃窗，出“噼啪”
声响，将圣徒像的影子沾染的模糊不清，仿佛在应和他的震惊。
查理尼二世放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角的油渍，雪白的亚麻布上顿时晕开一块褐黄。
他不紧不慢地点头，指节轻轻敲击着橡木餐桌，桌面上的银烛台随之微微震颤，烛泪如凝固的血泪顺着台柱滑落：“这也是我的意思。
正好让你回小奥古斯塔看看，慰藉你那潜藏的思乡之心。
主要是真实地了解帝国各地的情况——他们那些书面呈报实在太过虚幻，满纸都是粉饰太平的空话。
而且这样也能提振各领主兄弟们的精神！”
壁炉里的松木柴出“噼啪”
爆响，将他布满褶皱的脸照得忽明忽暗。
“哈哈，哈，哈哈！”
霍亨?巴赫突然爆出一阵狂笑，笑声撞在石砌拱顶上，反弹回来时已染上哭腔。
他猛地一拍桌子，陶杯里的麦酒溅出：“你们是想谋害我吧？这个时候接这份差事纯属去找死！
还他妈自行裁决，我看是让我自裁！”
坐在角落的乌度?克劳兹闻言，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑。
他把玩着腰间的青铜钥匙串，“叮叮当当”
的声响像毒蛇吐信，皮靴上沾着的城外泥雪在光洁的石板地上蹭出灰痕，宛如拖曳的锁链：“这可是钦差大臣的活儿，多好的肥差。
你会满载而归，从此富得流油，不用再干绑架劫舍的勾当了！”
霍亨?巴赫双臂环抱在胸前，肩甲上的铜钉因动作出“咔啦”
轻响，仿佛骨骼在摩擦。
他梗着脖子，皮帽上的白狐毛随着动作抖动，像只炸毛的野兽：“我不会去当鱼饵的，哪怕你们把我吊死在迪比特城的城门上，也绝对不去！”
窗外的雪越下越大，透过彩色玻璃窗，将屋内的人影映得忽明忽暗，如同皮影戏里的鬼魅。
看到这般僵持的局面，查理尼二世不动声色地松了口气，指腹捻着花白的胡须，朝麦道夫递了个眼神。
他又扬起下巴望着霍亨?巴赫，语气沉了几分，像块浸了冰的铁：“现在帝国陷入危机，需要勇者去替王室分担责任，并且展现自己的忠诚。
虽然冰天雪地会有些苦难，但或许也是个机会。
如果咱们一直静等而不了解外部的情况，只会增加坐以待毙的风险。”
壁炉里的柴火“噼啪”
爆开火星，照亮他眼底深藏的算计。
霍亨?巴赫把头
