摇得像拨浪鼓：“不不不，此去必死无疑！
在瘟疫灾荒之后督促别人修建城防和缴纳贡赋，还要查那些地头蛇家族的税收账目——这不是找死是什么？”
他的手指关节抵着桌面，留下浅浅的压痕，仿佛要嵌进坚硬的橡木里。
坐在查理尼二世身侧的云芙?考尔轻轻放下手中的刺绣，金丝绣成的蔷薇花在她膝头微微颤动，针脚间还缠着根细小的银线。
她柔声劝道，声音像壁炉里的余烬，带着温和的暖意：“你也可以只是去视察，走马观花地转一圈就行，没必要那么刻板！”
她袖口的蕾丝沾了点羊毛絮，那是今早给伤兵缝补衣物时沾上的。
查理尼二世瞟了眼云芙?考尔，假意咳嗽两声打断她，喉间出“嗬嗬”
的声响，像生锈的风箱。
他又放缓了语气，像在安抚一只炸毛的猫：“实在没有办法的情况下，可以按照云芙?考尔女士的建议去做，我也不会追究你的失察之职！”
可他捻着胡须的手指却越收越紧，指节泛白如骨。
霍亨?巴赫冷哼一声，鼻腔里喷出的白气在冷空气中瞬间消散，像句被掐灭的诅咒：“失职？无论我到哪家的领地，他们都对我恨之入骨！
更何况这就是赤裸裸的仇人去敲门——他们不在我进入城门前射死我，就算大善心了！”
他猛地站起身，腰间的佩剑撞到桌腿，出“哐当”
一声巨响，惊得烛火剧烈摇晃，将众人的影子投在墙壁上，扭曲如挣扎的亡魂。
“不要太过矫情！”
查理尼二世终于收起了温和，语气带上了几分威严，像落下的冰锥，“你有整个伯尼萨帝国做靠山！
如果他们哪个敢造次，我会立刻派兵镇压，毕竟你是我的钦差！”
他说着，抬手拍了拍霍亨?巴赫的肩膀，掌心带着不容抗拒的压力，仿佛在掂量猎物的骨头。
窗外的风雪愈狂暴，铅灰色的天空压得极低，仿佛要将整座城堡吞噬在白色的混沌之中，连钟楼的尖顶都快要被积雪淹没。
“我是不会去的，也不回小奥古斯塔。”
霍亨?巴赫猛地将皮靴往石板地上一跺，靴底的冰碴子溅在壁炉边的熊皮地毯上，与黑色的兽毛形成刺目的对比。
“我就待在迪比特城，什么也不说，什么也不做，安安静静待着！
这样总可以了吧？你们可以派老冯格去，他捧着圣像时眼里的光，总能用那副珍爱与虔诚打消别人的杀心！”
说着他扬起脸，额角的青筋像蚯蚓般突突直跳，刀疤在烛火下泛着暗红，“我很好奇，你们明知道我几乎与所有领主都已树敌——连那些巴掌大的城镇主都对我咬牙切齿，为什么偏要派我去？”
“你可以把王室的飞狮旗插在脖子上，”
乌度?克劳兹再次晃了晃腰间的青铜钥匙串，“叮叮当当”
的碰撞声像毒蛇吐信般刺耳，他嘴角噙着嘲讽的笑，“那样一来，就算是饿疯了的野狗，也得绕着你走！”
查理尼二世恶狠狠地瞪向乌度?克劳兹，银白的胡须因怒火而根根倒竖，像头被激怒的雄狮呵斥：“闭嘴！
你要再敢拿王室尊严说笑，我就剥光你那身缀满铜钉的皮甲，把你赤条条扔进城外的雪地里喂狼！”
说罢猛地扭脸，语气却像淬了冰的蜂蜜般缓和下来，看向霍亨?巴赫：“如果是必须去，你有什么要求和条件吗？”
霍亨?巴赫盯着查理尼二世那双深不见底的蓝眼睛，用指头挠了挠脸颊上的刀疤，喉结重重滚动：“最起码得给我派千骑兵，两百人连山间的劫匪都挡不住！
还有，我们小奥古斯塔的名字太不吉利，最好改回昆古斯塔。”
麦道夫撇了撇嘴，丝绸袖口在烛火下扫过桌
