晨阳刚从乌坎纳斯草原的尽头探出头，将天边染成一片渐变色的绯红——从近地平线的浓胭红，渐次过渡到高空的浅粉，最后融于淡蓝的天幕。
薄雾如轻纱般笼罩着草原，草叶上凝结的露珠泛着细碎的银光，风一吹便簌簌滚落，砸在地面的枯叶上，出“沙沙”
的轻响。
阿基里塔斯蜷缩在帐篷角落，身上裹着厚实的羊毛毯，边角绣着乌坎纳斯人特有的羊纹图案，此刻却被他蜷成一团，只露出半张泛着红晕的脸。
他鼻子里慢悠悠飘出个白泡泡，随着均匀的呼吸轻轻晃动，嘴角还沾着昨晚喝羊奶时残留的奶渍，显然还在沉沉酣睡。
卡玛什接过扎克达递来的件羊皮袄，指尖刚触到衣料，便感受到阳光晒过的暖意。
袄子边缘缝补的羊毛还带着新鲜的毛絮，针脚细密，能看出是精心缝补过的。
他熟练地将这件稍显宽大的袄子套在身上，领口的羊毛蹭过下巴，柔软得痒。
又小心翼翼地把正在阅读的《时间之书》塞进挎包，抬手理了理衣襟，向赫斯点点头，眼神里满是整装待的坚定，连呼吸都比平时沉稳了几分。
赫斯走到阿基里塔斯身边，靴底轻轻踢了踢他裹着的毛毯，声音里带着几分无奈，“该出了。”
裹着毛毯的阿基里塔斯慢悠悠坐起身，大辫子乱糟糟地翘着，像顶着一团枯草。
他揉了揉惺忪的睡眼，眼角还挂着晶莹的泪珠，语气里满是不情愿，连声音都带着刚睡醒的沙哑：“又要去哪？刚在草原上歇了两天，屁股还没坐热呢，就不能多待会儿吗？”
还不等赫斯开口解释，扎克达就急切地走上前，双手紧紧攥着马鞭，语气里满是恳求，连黑须上的铜铃都跟着轻轻晃动：“我和你们一起去！
我从小在草原长大，熟悉草原到滚儿山的每条路，能给你们当向导，还能帮你们避开曼丁人的巡逻队。
等帮帕图斯洗清了冤屈，我再回来和布赦儿一起牧羊、生子，远离这些打打杀杀的战事，过安稳日子。”
赫斯摇了摇头，语气带着几分郑重，暖笑着道：“帕图斯的事情，我们来解决就好。
你留在这儿，照顾好布赦儿和孩子们，等他回来的时候，能看到熟悉的人、温暖的帐篷，比跟我们去雪山冒险更重要。”
扎克达脸上的期待瞬间褪去，像被风吹灭的火星。
他失望地叹了口气，转身从帐篷旁牵过三匹棕马——马身上打理得干干净净，连鬃毛都梳得整整齐齐，马鞍上还垫着柔软的羊毛垫，能看出是特意为他们准备的。
他将马牵到赫斯面前，语气里满是叮嘱，连声音都放轻了些：“雪山那边儿非常凶险，不仅有突如其来的暴风雪，还有深不见底的悬崖峭壁，而且那片区域本就是曼丁人的领地，您千万要多加小心！”
赫斯翻身上马，动作利落地稳稳落在马鞍上，抬手挥了挥，向扎克达告别：“放心，等事情解决了，我们会带着帕图斯回来见你，到时候咱们再一起喝马奶酒。”
说罢双腿轻轻一夹马腹，棕马出声轻快的嘶鸣，带着卡玛什和阿基里塔斯，朝着西北方向的雪山疾驰而去。
马蹄扬起的尘土在晨光中渐渐消散，只留下扎克达站在原地，望着他们远去的方向，久久没有挪动脚步。
十几天的西北之行，三人风餐露宿，从广阔无垠的乌坎纳斯草原出，翻过如波涛浪叠般的滚儿山，穿过逶迤曲折的红石峡谷——红色的岩壁在阳光下泛着灼热的光，像被烈火焚烧过一般，谷底的溪流潺潺作响，清澈的水流冲刷着光滑的鹅卵石，偶尔还能看到小鱼在水中欢快地游动；最后登上凛冷的高原——寒风裹着细小的沙砾，刮在脸上生疼，连呼吸都带着冰冷的凉意，远处的山峰隐约可见，却被一层薄雾笼罩着，看不真切。
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