顾廷烨在西郊大营的日子，并未如外界猜测的那般失意落寞，反而过得异常充实。
远离了汴京朝堂上无休止的扯皮与倾轧，他将全部精力都投入到了练兵整军之中。
京畿禁军虽号称精锐，但承平日久，难免有些懈怠涣散。
顾廷烨以铁腕手段，雷厉风行，汰弱留强，严明军纪，亲自督导操练，不过数月时间，便将麾下军队整治得焕然一新，军容肃整，士气高昂。
他白日里与将士们一同摸爬滚打，研究阵法战术；夜晚则常常独坐军帐，研读兵书，分析各方送来的情报，尤其是关于边境动向的。
他从未真正放下过对朝局的关注，通过石铿和明兰暗中建立的渠道，汴京城内的风云变幻，他依然了然于胸。
正如明兰所预料，他离开后，朝堂上针对他的攻击果然失去了焦点，那股短暂的联盟很快因为内部利益分配不均而出现了裂痕。
齐王与刘侍郎等人为了争夺空出来的权力位置，彼此间开始明争暗斗，互相拆台。
辅韩章则利用他们之间的矛盾，艰难地维持着朝政运转，推行一些于国有利却不易引起巨大争议的政策。
太后冷眼旁观，对各方势力都有了更清醒的认识。
然而，树欲静而风不止。
就在朝堂注意力集中于内斗之时，一场巨大的危机在帝国西北边陲骤然爆。
一直被朝廷以怀柔政策安抚的羌族部落，因其老领病故，内部权力更迭，新任领兀木台野心勃勃，且与草原上另一股强大的部落势力勾结，趁着中原王朝新君初立、朝局未稳之际，悍然撕毁和约，纠集数万铁骑，连破边塞三座军镇，烧杀抢掠，兵锋直指西北重镇延州！
边关告急的文书如同雪片般飞入汴京，烽火一路燃向内地，朝野震动！
消息传到西郊大营时，顾廷烨正在校场检阅骑兵操练。
闻听此讯，他脸色瞬间沉肃，眼中却并无太多意外之色。
他早已从边境零星的信息中嗅到了不安的气息，只是没想到爆得如此迅猛。
汴京城内，则是一片惊慌失措。
承平已久的朝廷，早已习惯了边关的小打小闹，骤然面对如此大规模的入侵，顿时乱了方寸。
主和、主战两派争论不休。
主和派认为新帝年幼，国库不算丰盈，应遣使谈判，以金银财物暂缓其兵锋；主战派则慷慨激昂，要求立刻兵征讨，扬我国威。
但派谁去？却成了难题。
朝中能征善战的老将大多年事已高，或已镇守其他要害之地，不可轻动。
年轻将领中，虽有勇武之辈，但缺乏独当一面的大规模作战经验。
争论数日，延州危在旦夕，若延州有失，关中门户洞开，后果不堪设想！
就在这焦头烂额之际，辅韩章于朝会之上，力排众议，掷地有声地提出了一个名字：“臣举荐，原枢密副使，现督练西郊大营的宁远侯顾廷烨，领兵出征！”
此言一出，满殿皆惊。
立刻有人跳出来反对：“不可！
顾廷烨年轻气盛，且刚刚因故离开中枢，岂可授以如此重兵？”
“西北战事非同小可，岂是儿戏！”
韩章却慨然道：“非常之时，当行非常之事！
顾侯爷虽年轻，然其军功赫赫，于禹州平定叛乱、整顿军务皆有目共睹！
且其近年来于京营练兵，成效卓着，麾下兵精将勇，可堪大任！
如今国难当头，岂可因个人些许瑕疵而弃此良将？老臣愿以项上人头担保，顾廷烨必能平定叛乱，扬我国威！”
垂帘之后的太后沉默片刻。
她深知韩章此举既是出于公心，也是为解决眼下危局的唯一可行之策，或许……也有借此机会重新启用顾廷
