明兰轻轻摇头，唇角弯起一丝近乎悲凉的弧度，“讨回公道又如何？不过是让贺家哥哥更加难堪，让贺老夫人更加愧疚，让曹表姑娘处境更加不堪。
这场闹剧，没有赢家。
唯有快刀斩乱麻，方能止损。”
她挺直脊背，目光沉静如古井深潭：
“孙女不愿贺家哥哥因我而背负不孝之名，更不愿他余生困于愧疚，与一个他不爱的女子相对。
孙女……退出。”
“退出”
二字，她说得极轻，却带着一种斩断千钧的决绝力量。
不是赌气，不是认输，而是在看清了所有纠缠与困局后，做出的最清醒、也最慈悲的选择——放过贺弘文，也放过她自己。
老太太看着孙女眼中那不容置疑的坚定，看着她挺直的脊梁和苍白却平静的脸庞，老泪终于忍不住滚落下来。
她颤抖着手，抚上明兰的头：“我的儿……苦了你了……祖母……依你！”
消息如同长了翅膀，当夜便传回了被愁云惨雾笼罩的贺府。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
一夜未眠、形容憔悴的贺弘文，不知用了什么方法，竟挣脱了看守，踉踉跄跄地冲出了贺府大门，直奔盛府而来。
他脸色惨白如纸，眼底布满血丝，嘴唇干裂，一身素服皱巴巴地贴在身上，哪里还有半分昔日温润如玉的君子风范？
他跌跌撞撞地闯进寿安堂，扑通一声跪倒在明兰面前，未语泪先流：“六妹妹！
六妹妹我对不起你！
是我无能！
是我连累了你！”
明兰静静地看着眼前这个痛苦自责到几乎崩溃的男子。
他眼里的悔恨、绝望和深切的痛苦，都是真实的。
她的心依旧会痛，但那份翻涌的情绪，已渐渐沉淀为一片冰冷的澄澈。
“贺家哥哥请起。”
明兰的声音平静无波，听不出丝毫怨怼，“此事非你之过，不必自责。”
“不！
是我的错！”
贺弘文猛地抬起头，眼中是深不见底的痛苦与挣扎，“是我大意！
是我未能及时察觉曹锦绣的险恶用心！
是我……是我连累你受此奇耻大辱！
六妹妹，你信我！
我与她绝无苟且！
那夜……那夜我确实在书房看书，饮了些酒，有些微醺，但绝未失德！
我甚至不知她何时进来！
我醒来时……已是那般情景！
我……”
他语无伦次，急于剖白，却因巨大的痛苦和连日的身心折磨而剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
苍白的脸上泛起不正常的潮红，嘴角甚至渗出了一丝血迹！
“贺家哥哥！”
明兰心中一紧，连忙上前一步，却终究没有伸手去扶。
她看着他痛苦挣扎的模样，眼中掠过深切的悲悯，声音却依旧平稳：“我信你。”
简单的三个字，如同甘霖，瞬间浇灭了贺弘文心中翻腾的焦灼与绝望。
他难以置信地抬起头，布满血丝的眼中燃起一丝微弱的光：“六妹妹……你……你真的信我？”
“是。”
明兰看着他，目光清澈坦荡，“我信贺家哥哥的品性。
你非乘人之危的小人。”
巨大的酸楚与感激瞬间冲垮了贺弘文。
这个饱受屈辱与逼迫的温润君子，此刻竟像个孩子般，伏在地上失声痛哭起来！
那哭声压抑而悲怆，充满了被理解后的释然与更深沉的自责。
明兰静静地看着他痛哭，没有安慰，也没有阻止。
直到他的哭声渐渐转为低泣，她才缓缓开口
